World of Warcraft fyller nio i år, men trots att spelets enorma story gradvis sträcker sig tillbaka till rötterna av Warcraft-universumets historia har vi aldrig fått titta närmare på ett av de mest avgörande händelseförloppen i konflikten mellan Horden och Alliansen. Namn som Durotan, Gul'dan, Ner'zhul och Grom Hellscream har legat som en kuliss bakom Azeroth, men för de flesta är namnen just bara namn och inget annat. Det ska World of Warcraft: Warlords of Draenor ändra på.
Tack vare lite fusk med tidslinjer, Garrosh Hellscreams orubbliga stolthet och lite hjälp av ett gäng bronsfärgade drakar kan vi åka tillbaka till Draenor, orcernas hemvärld, och möta några av de mest spännande profilerna i Azeroths historia. Till en tid innan The Dark Portal öppnades och orcerna invaderade Azeroth. Till en tid innan orcerna drack Mannoroths blod och föll i demonernas våld. Här ämnar en förnedrad Garrosh Hellscream ändra på det förflutna, bygga upp en ny, starkare hord och ställa till med oreda.
Trots att man för första gången någonsin når tresiffriga summor gällande leveltaket kommer så gott som alla andra siffror i spelet att sänkas. Detta då spelmotorn helt enkelt inte klarar högre summor.
Förutom en ny kontinent att utforska är den största nyheten i Warlords of Draenor möjligheten att bygga en egen garnison. Det är inte alls omöjligt att dra paralleller mellan detta och den lilla gården där du kan odla grönsaker i Mists of Pandaria, men garnison-systemet tar det hela ett par rejäla snäpp längre. Här kan du nämligen bygga upp ett eget litet samhälle där datorstyrda karaktärer flyttar in och börjar jobba med respektive sysslor till din fördel.
Du väljer själv i vilken zon du placerar din garnison, och väl på plats kan du börja utrusta den med värdshus, baracker, hovslagare, juvelerare, smeder och annat smått och gott. Invånarna klättrar individuellt i nivå, tjänar erfarenhetspoäng och utför uppdrag som i slutändan hjälper dig att utveckla din egen karaktär. Du kan exempelvis skicka iväg dem till en gruva (även om du själv inte sysslar med mining) och återvända till datorn ett par timmar senare för att skörda frukterna av deras hårda arbete.
När Warlords of Draenor dundrar ut på marknaden höjs leveltaket till 100. Tresiffrigt alltså, vilket förstås kan låta övermäktigt om man är intresserad av att testa vad det här med World of Warcraft är för något. Lyckligtvis kommer Blizzard att ge alla som köper expansionen möjligheten att starta på level 90 (med en karaktär). Det behöver dessutom inte vara en alldeles ny karaktär, vilket innebär att du i teorin kan fuska upp en hjälte från level 89 till 90, men det vore förstås omdömeslöst.
Nya karaktärsmodeller var en av de aspekter som det hurrades mest för när Blizzard visade upp expansionen i trailer-form på Blizzcon.
Istället för nya raser och klasser väljer Blizzard den här gången att uppdatera de karaktärsmodeller som redan existerar. Den här aspekten har varit enormt efterfrågad, men Blizzard har alltid hävdat att man inte velat ändra utseenden på karaktärer som spelare vårdat och vuxit samman med under snart ett decennium. Nu sker det i alla fall, vare sig vi vill det eller inte, och din gamla jägare kommer därmed att få ett betydligt snyggare utseende från och med Warlords of Draenor.
Det är tydligt att Blizzard vill förbättra, försköna och finpolera det innehåll som vi redan lärt känna med åren den här gången, snarare än att addera ytterligare komponenter. Man ska bland annat effektivisera användargränssnittet genom att plocka bort aspekter som hit- och expertise-statistik, siffror som i nuläget påverkar hur ofta och hårt du träffar en boss. Man kommer också att öka antalet crafting-föremål du kan lägga ovanpå varandra till 100 så att du slipper skapa alt-karaktärer som agerar förråd. Även andra föremål, såsom heirlooms, uppdragsrelaterad kuriosa och tabards kommer inte heller att fylla ryggsäcken längre, utan kommer istället att få sina egna respektive menyer.
Det spekulerades kring huruvida Blizzard kommer att göra sig av med sin prenumerationsmodell, men det ryktet är nu helt dementerat.
Utöver detta har Blizzard vidtagit åtgärder för så gott som alla siffror i hela spelet. Mängden hit-points som din karaktär ger ifrån sig, eller mängden skada han kan ta emot, har vuxit exponentiellt för varje expansion, och där du i Mists of Pandaria kan dela ut över 300 000 poäng i skada kommer Warlords of Draenor att ta ett steg tillbaka och snarare landa på runt 30 000. Man gör detta dels för att den som spelar ska få en mer lättöverskådlig bild av vad som händer, och dels för att siffrorna på slutet blivit så höga att spelmotorn inte längre kan hantera dem. Det är bland annat därför Garrosh Hellscream helar sig själv så ofta i den sista striden i Mists of Pandaria. Man kunde helt enkelt inte ge honom mer hälsa än vad han har, berättade lead encounter designer Ion Hazzikostas för Gamereactor.
Blizzard själva säger att Warlords of Draenor är den bästa expansionen de har gjort hittills. Det gör de förvisso varje gång, men med finputsning, slutspel, konflikten mellan Horden och Alliansen samt en riktigt saftig och central del av Warcrafts historia i fokus låter det faktiskt helt rimligt - såhär på förhand. Något släppdatum har vi inte fått reda på ännu, men en rimlig gissning vore sensommaren eller hösten nästa år.