Slightly Mad Studios med simulatortorsken Ian Bell i spetsen har under det senaste året arbetat World of Speed som på pappret ser ut som en mix mellan Test Drive Unlimited och Need for Speed Online. Ett onlinebaserat rollspel där en gigantisk spelvärld befolkas av tiotusentals racingsugna bilar istället för genrens sedvanligt polygon-fattiga barbarer. Att jag redan börjat räkna ned dagarna till spelets premiär kommer knappast som en överraskning för någon. Vi reste till London för att smygkika lite på spelet, som den enda nordiska speltidningen.
Tanken bakom World of Speed är lika enkel som inbjudande. Teamet bakom spelet har sneglat mer än lovligt på Burnout och Need for Speed och lånat den kaotiska och arkadmässiga körkänslan och intensiteten från dessa spel. Racingen kommer att vara lag-baserad och Slightly Mad Studios-producenten Andy Tudor är extra tydlig under vårt besök med att poängtera hur viktig co-op-fokusen är i World of Speed. För försxta gången i ett racingspel vill man skapa en atmosfär där det viktigaste inte kommer att vara individuella vinster utan lagbaserade framgångar där man planerar och använder sig av diverse strategier för att förbli framgångsrik på banan.
Kärnan i World of Speed utgörs av teamplay, något som producenten Andy Tudor poängterar i omgångar under Gamereactors besök hemma hos studion. Varje tävling kommer att husera åtta splare i två lag och för varje vinst får laget poäng som de sedan kommer att kunna spendera på styling, trim och på att smycka sitt klubbhus. World of Speed är ett så kallat Free 2-play-spel men på frågan om vi kommer att kunna köpa oss fördelar menar Tudor att studion arbetat stenhårt på att hitta ett vettigt system som inte känns girigt och inte förstör spelets grundläggande balans. Inget Real Racing 3-trams med andra ord, lyckligtvis. Till hösten släpps World of Speed, då får vi se om Slightly Mad lyckats...
Tävlingarna kommer att rymma åtta spelare och lagen kommer att bestå av fyra bilar. Fyra mot fyra, med andra ord, och för varje vinst kommer laget att tilldelas poäng som spelarna sedan kommer att kunna spendera på såväl styling som trim. Alla spelets 60 bilmodeller kommer att kunna skräddar-sys och modifieras i flera olika moment för att spelaren på så sätt ska kunna sätta sin personlig prägel på sin "karaktär". Under vår korta test-session med World of Speed blev vi både imponerade och en gnutta förvånade över det faktum att studion bakom GTR 2, Need for Speed: Shift och kommande supersimulatorn Project Cars för första gången snickrat ihop en körkänsla som just nu är så långt ifrån simulatoraktig som det bara går att komma.
Fartkänslan är i det närmaste pervers, bilarna smäller in i varandra, plåt och kolfiber sprutar över banan medan motståndarna kraschar in i muren strax utanför korkskruven på Laguna Seca. Här finns nitros, superstarter och mängder av tjuvknep. Det är lättspelat, kaotiskt och riktigt roligt. Tanken är såklart att göra ett onlinebaserat racingspel för den breda massan som vid release kommer att vara gratis. Project Cars är fortfarande mer efterlängtat av oss på redaktionen men World of Speed ser verkligen spännande ut såhär på förhand.
I World of Speed har Slightly Mad Studios valt att blanda fantasibanor som dragits genom sex smaskiga huvudstäder (Barcelona, Rom och London bland annat) med verkliga racingbanor. Laguna Seca, Silverstone, Brands Hatch och Willow Springs kommer alla att finnas inkluderade. På bilsidan har man arbetat med förenklade, nedskalade modeller från Project Cars. Alla spelets 60 bilar är licvensierade och här finns Mercor, Paganis och gott om vrålande muskelbilar från Detroit.