Vad kan rättfärdiga ett beteende som innefattar dröser av mord, slagsmål och vandalism? Politiskt förtryck, en korrumperad statsmakt och strängt förbud mot att uttrycka sig kreativt. Åtminstone om du frågar kläddesignern och livstilsgurun Mark Ecko som i tio år klätt högljudda hip-hoppare i slappa basplagg.
Ecko berättade för Gamereactor vid ett tidigare tillfälle att hans idéer under en lång tid var planerade att bli en långfilm. Hans kännedom om gatukulturen i USA är enligt han själv oerhört stor och storyn utvecklades för flera år sedan. Det var först när Ecko testade Metal Gear Solid som han insåg att hans idéer skulle passa bättre som ett spel än som en film och efter flera år av ihärdigt letande efter en passande utgivare stötte Ecko på Bruno Bonell, Ataris högsta höns som direkt fastnade för Marcs idéer men framförallt för hans brinnande intresse och stora entusiasm.
I Marc Ecko's Getting Up: Contents under Pressure har han arbetat tillsammans med utvecklarna The Collective för att förmedla attityd, stil och bjuda på en spelupplevelse olik någon annan. I Getting Up kommer spelaren att axla rollen som Trane, uppkäftig spoling som avser att skapa sig ett rykte i den undre världen. Vi befinner oss i New Radius vilket enligt Ecko själv är hans version av New York i en nära framtid. Trane är graffitikonstnär och har fått nog av den nye borgmästarens sviniga förtryckarfasoner. Han ger sig därför ut för att måla sitt namn på så många av stadens väggar, skyltar och tågvagnar som möjligt för att erhålla respekt från likasinnade och försvåra arbetet för stadens poliskår.
Man styr Trane ur ett traditionellt tredjepersonsperspektiv och det märks att The Collective använt stora delar av tekniken som man började använda i Indiana Jones and the Emperor's Tomb. Spelet består av 20 olika uppdrag som alla kretsar kring graffitimålning på svåråtkomliga ställen runt om i staden. Trane utforskar stadens tunnelbanesystem, klättrar på svindlande höjder bland stadens hustak och målar på skyltar 30 meter ovanför motorvägen. Utmaningen ligger i att slå sig fram bland rivaliserade gäng och bland ilskna poliser samtidigt som man sätter sin prägel så ofta och på så många olika ställen som möjligt.
Av det som Gamereactor har testat lovar vissa delar av Marc Ecko's Getting Up väl medan andra behöver överses och omarbetas innan det är dags för release i mitten av nästa månad. Variationen på de olika uppdragen bådar gott liksom spelsystemet för att utföra själva graffitimålandet. Tranes högerarm styrs med hjälp av den högra analoga styrspaken och X-knappen styr hur hårt och länge han håller korken intryckt på sprayflaskan. Sprutar man för mycket färg på samma bit av väggen rinner det lätt medan för lite får väggens struktur och färg att lysa igenom. Detta är en smart och rolig lösning som ger känslan av att man faktiskt målar på egen hand snarare än ett man utlöser en förprogrammerad sekvens. Tillkommer gör även snygga animationer och en passande, mörk och allvarlig atmosfär.
The Collective behöver dock arbeta en del på spelkontrollen som idag känns både klumpig, seg och oprecis på samma gång. Otaliga gånger under mina spelsessioner med förhandsversionen av spelet har jag trillat ned från höga höjder på grund av den oprecisa styrningen. Det är också, såhär på förhand, ett minus att Trane inte kan måla där han vill utan enbart på de utmarkerade platserna som avslöjas då man använder hans intuition. Denna funktion aktiveras med ett enkelt knapptryck och låter Trane syna området för ilsnabbt utröna vart hans taggar ska målas. Om målandet hade varit mer fritt och utmaningen istället baserats på åtkomlighet hade nog Marc Ecko’s Getting Up: Contents under Pressure känts mindre linjärt, vilket också hade varit att föredra.
Även beträffande det grafiska behöver The Collective putsa. New Radius blandar Manhattans högblanka jätteskrapor med arkitekturen från Hong Kong vilket självklart bidrar till massor av visuell variation. Detta tillsammans med att de flesta av miljöerna är väldigt omfångsrika, speciellt på höjden, hör till spelets styrkor rent visuellt medan detaljfattighet och klumpig modellering är dess största svagheter just nu.
Marc Ecko's Getting Up: Contents under Pressure släpps om ungefär en månad och trots brister i förhandsversionen finns det goda chanser att The Collective putsat produkten till det smörgåsbord av gatukultur som Atari hoppas på. Gamereactor recenserar Marc Ecko's Getting Up: Contents under Pressure i vårt septembernummer.