Det hann inte gå överdrivet lång tid efter lanseringen av fjolårets Assassin's Creed: Unity innan nästa del i lönnmördarsagan läckt till världspressen. Ryktet gjorde då gällande att Ubisofts långkörare härnäst skulle utspela sig i London under den viktorianska eran och gå under namnet "Victory". Efter att ha fått göra ett studiobesök hos Ubisoft Quebec kan vi nu klargöra att ryktena till stor del stämmer. Utöver att spelet inte heter Victory utan istället Assassin's Creed: Syndicate, så blir det Big Bens hemvist cirka 1868 som får agera skådeplatsen denna vända.
Assassin's Creed är en av världens absolut största spelserier i modern tid och att det, likt Call of Duty, släpps en ny del varje år är därför föga förvånande. Detta har dock lett till många synpunkter angående kvalitén på de senare delarna i serien. Förra årets släpp, Assassin's Creed: Unity, fick utstå en tsunami av kritik efter den katastrofala lanseringen och självfallet började vi fråga oss om god kvalité fick stryka på foten för att Ubisoft skulle hinna med det stressiga schemat att släppa ett nytt spel varje år. Utöver det är det många som anser att spelserien inte erbjuder någon variation eller några nyheter och att vi mer eller mindre sitter och spelar samma spel som vi gjorde för åtta år sedan. Med Assassin's Creed: Syndicate ska Ubisoft Quebec försöka att rätta till dessa fel.
Ett sotigt, illaluktande och skitigt London väntar oss. Med andra ord ungefär som idag.
- Vi är väldigt stolta att få presentera Assassin's Creed: Syndicate och att vi nu ska få ta på oss rollen som ledande studio på vårt absolut största projekt till dato, berättar Quebecs Senior Producer Francois Pelland stolt för oss en varm sommardag. "Detta är dessutom det första Assassin's Creed-spelet som utspelar sig i den moderna eran" fortsätter han och förklarar för oss att demonstrationen vi ska få se är gameplay taget direkt från alpha-versionen på Playstation 4. "Inget fusk", som han så elegant beskriver det.
När Pelland lämnar scenen, där det enda vi hittills fått se är en video i bakgrunden på repeat som visar en lönnmördare med armarna i kors och med vapen som knogjärn och käpp, tar spelets Creative Director Marc-Alexis Coté snabbt hans plats. Coté förklarar att vi nu går in i perioden som avbildar slutet på den industriella revolutionen. Utöver att vara en tid fylld med under och möjligheter så var det även en tid med enorma klyftor mellan klasserna och Coté berättar att de velat fånga den atmosfären i Syndicate och ge alla de olika delarna av London en egen prägel där stadens fattiga och rika porträtteras i ett ärligt ljus, på gott och ont, och saker som organiserad brottslighet kommer till exempel att ha en stor roll att spela i Syndicate.
Den här gången blir det inget multiplayer, Ubisoft Quebec satsar allt på att få till ett riktigt bra singleplayer istället.
Spelet utspelar sig blott 75 år efter händelserna i Assassin's Creed: Unity men Coté menar att skillnaderna i världen kommer att vara enorma då de tekniska framstegen under den här perioden har förändrat allt. Vi har lämnat den medeltida eran bakom oss och stegat in i den moderna tidsåldern. Coté säger att denna förändring i miljö även kan komma att öppna dörren för mer nyheter och innovationer i spelserien. Berättelsen handlar dock även denna gång om striden mellan tempelriddare och lönnmördare och spelet kommer att hänga ihop med Unity genom Helix-systemet. Men några intressanta förändringar finns det ändå att upptäcka.
Det brittiska imperiet är det största i världen. Oavsett om det handlar om militär, kommersiell eller diplomatisk styrka så är det ingen annan makt som kan röra imperiet. En stormakt utan jämlike. Tempelriddarna finns i hjärtat av imperiet och London är deras borg. Vid den här tiden i historien så har de vunnit kriget mot lönnmördarna men de kommer sakta men säkert inse att striden är långt från över. En av de absolut största skillnaderna vi kommer att få uppleva denna gång är att spelet innehåller två protagonister, en man och en kvinna. Tvillingar till och med.
Ubisoft har lyssnat till feedbacken från fansen förra året och denna gång finns även en kvinnlig huvudperson med.
Jacob och Eve Frye växte upp i utkanterna av London. De har blivit tränade i lönnmördarkonsten sedan barnsben och vi får reda på att Jacob i synnerhet är en "karismatisk bråkmakare" med ledaregenskaper och att båda syskonen kommer vara spelbara genom hela spelet. Du kan fritt välja mellan de båda när du bara vill stryka runt på stadens gator och sedan finns det uppdrag som kräver att du är en specifik av dem. Ingen av syskonen har varit inne i London tidigare och det är när vi spelare dyker upp i spelvärlden som de för första gången får lägga sina ögon på staden. En dynamisk stad som lever och andas, är vad Ubisoft Quebec velat skapa för sina spelare.
Studion säger att de sju distrikten i London kommer att variera i karaktär, från det fattiga Whitechapel i nordöst till det förmögna Westminister i sydväst. En polisstyrka existerar men deras närvaro varierar beroende på område och detta beror på att farorna som exempelvis existerar i de fattigare stadsdelarna gör polisen mer obekväm att besöka dem.
Vidare så säger studion att uppdragen i de olika delarna av staden utanför huvudstoryn kommer kännas "vettiga" då målet med dessa är att stärka lönnmördarnas sak. Även barn kommer att spela en roll i spelet då många ungar arbetade i stadens fabriker redan från en tidig ålder. Varje distrikt kommer dessutom vara ungefärligen lika stort som hela Rom var i Assassin's Creed: Brotherhood. Rätt så imponerande ändå. Coté påminner oss därefter om att de absolut inte glömt bort spelseriens absoluta grundelement: nämligen smygande, navigation och slagsmål. Han hävdar däremot att de har gjort det bättre än tidigare i och med Syndicate.
Själva smygaspekten av spelet kommer att vara mer närvarande denna gången. I Unity så uppdaterades den genom att lägga till en knapp för att huka sig och en knapp för att gömma sig bakom väggar och objekt men Ubisoft Qubec vill modernisera helt hur dessa mekanismer funkar. Till att börja med så kommer det inte längre vara nödvändigt att hålla in en knapp för att gömma sig bakom saker, utan du ska enbart behöva närma dig objektet så antar din karaktär automatiskt skydd bakom det. Möjligheten att vissla på vakter från skydd för att lura dit dem, som dök upp i Black Flag men var borta i Unity, gör ett återtåg i Syndicate och vi kommer även att kunna kasta knivar på väggar och dylikt för att skapa förvirring hos våra motståndare.
Stridssystemet har fått sin beskärda del förändringar berättar Coté. Bland annat så är det inte längre vardag att gå runt med svärd och yxor helt synliga i den här tidsperioden säger han, och trots att vi har en svärdslida med tillhörande svärd i bältet på vår karaktär (vilket ju skvallrar om något annat), så får vi ta honom på orden. Coté menar att de traditionella, svärdbaserade, striderna vi vant oss vid nu är borta men vi ska inte tro att Syndicate kommer att vara mindre brutalt för det. Tvärtom faktiskt. Vapnen som vi presenteras för i spelet kommer att vara av den mindre, mer lättdolda, sorten såsom knogjärn, knivar, revolvrar och så vidare. Spelkontrollen ska även ha blivit snabbare samt smidigare, med ett löfte om "50% mindre fördröjning", medan siktande ska ha gjorts "mycket roligare" än tidigare enligt Coté samtidigt som han försäkrar oss om att det seriens klassiska vapen, den dolda kniven, fortfarande existerar.
Den här gången kan du ta dina fiender av daga med hjälp av en stadig revolver.
En viktig del av spelet kommer att bestå av att erövra olika fästen, något som man refererar till som Gang Warfare-uppdrag. Dessa är belagda runt om i delar av staden, som de dessutom kontrollerar, och de påminner starkt om tornen man var tvungen att ta från fienderna i Assassin's Creed: Brotherhood. Dock så är det hur man tar sig runt i Assassin's Creed: Syndicate som fått sig den allra största förändringen sedan sist.
Utöver löftet om att "spelkontrollen blivit förbättrad sedan Unity" så har det fria rörelsemönstret blivit mer flytande. Det ska nu till exempel vara lättare för spelare att ta sig runt objekt och dylikt istället för att behöva greppa tag om allt inom räckhåll. Ett nytt tillägg är dessutom att en knapp tilldelats valet att hoppa in genom ett fönster, något som kunde vara en pinsam syssla i Unity. Rent visuellt är det däremot inga nämnvärda förändringar från Unity vad vi kan se.
Räkna med att få besöka flera kända landmärken i London.
Ett av de absolut bästa nytillskotten i spelet är den nya repskjutaren. Mekanismen sitter i lönnmördarens arm och med den kan vi ta oss från en punkt till en annan snabbare än någonsin tidigare. Enligt utvecklarna så kände de att det var viktigt att oavsett låta sina lönnmördare, oavsett höjd- eller avståndsskillnad mellan byggnaderna, kunna fortsätta ta sig snabbt och smidigt från en sida av gatan till den andra. Vi kommer alltså som spelare att kunna ta oss från marknivå till toppen av en byggnad i ilfart eller åka lina mellan två hus. Och för första gången i ett Assassin's Creed-spel, om du inte räknar hästar eller skepp från tidigare delar, så kommer fordon att finnas tillgängliga och alla dessa kommer att kunna användas av oss spelare. Hästar och båtar kommer så klart även de att figurera bland dessa fordon.
En annan stor förändring sedan förra året är att vi inte kommer att få någon multiplayer i Assassin's Creed: Syndicate. Inte ens en Companion App, och Coté förklarar det som så att de inte vill skifta fokusen från singleplayerupplevelsen, utan de vill göra spelet så bra som det bara går med vad de har.
Efter att vi har väntat ett bra tag och lyssnat tålmodigt på Ubisoft Quebec om alla de innovationer som de tillfört serien så är det äntligen dags för att få se den där demonstrationen av alpha-versionen. I klippet vi får se sitter Jacob och Eve Frye på en pub i London och talar med en man av indisk härkomst som ger sken av sig att vara en viktig person. Resten av puben utstrålar en glädjefull stämning. Samtalet är snart över och Jacob reser sig upp ur sin stol och lämnar puben. Hästar och vagnar passerar oss och gångtrafikanter omger oss när vi rör oss fram längs Londons trottoarer.
Grafiken är jämförbar med fjolårets äventyr, vilket fick mycket beröm för den biten.
Plötsligt studsar vår lönnmördare rakt upp i luften och greppar tag om toppen av en hög byggnad. Utsikten beundras väl. Stora reklamskyltar och rök som pyr ur skorstenar syns längs horisonten och det förklaras för oss att den moderna eran har influerat stadens vägar och sätt och från byggnadens tak kan vi bland annat se järnvägspår under utveckling där nere. Vi frågar Coté lite försiktigt om tåg kommer att figurera I spelet och han berättar för oss att du faktiskt kommer kunna borda, åka vanligt och snålåka på taket av tåg som går runt staden. Detta är en aspekt av spelet där de inte är helt historiskt korrekta berättar han, då inget tåg gick den här specifika rutten under den här tidsperioden.
Nu rör sig spelaren mot ett fiendekontrollerat område, en fästning, och genom att använda sig av kastknivar, smygande och lite boxande så krossar den motståndet. Efter den erövringen så dyker en representant från tempelriddarordern upp, men flyr illa kvickt då den inser att den är överbemannad och i klart underläge. Situationen förvandlas illa kvickt till en språngmarsch men utvecklas sedermera till en jakt på hästrygg genom att vi tagit en främlings vagn. Coté berättar att de velat ha spelet så dynamiskt som möjligt och de har därför försökt undvika scriptade sekvenser så ofta de kunnat.
Förhoppningsvis blir det ett mer polerat äventyr denna gång, och Ubisoft har självkritiskt vidtagit åtgärder för att det ska bli så.
Detta funkar dock endast delvis i dagsläget. Vi upptäckte att situationen vi befann oss i snabbt började urarta åt det mer kaosartade hållet, då mer och mer poliser anslöt för att hjälpa tempelriddaren. När vi kraschade in i en vägg eller annan häst så fanns det inget tillstymmelse till att en kollision hänt, utöver att vi stannade upp helt. Grundstommen och idén finns där men det behövs klart mer arbete och finjustering av systemet innan det når sin fulla potential och man behöver i synnerhet kolla över hur objekten i spelet reagerar på varandra. Sekvensen slutar i varje fall med storbråk i mitten av ett stadstorg. Lite av en besvikelse faktiskt.
Grafiskt sett så är Assassin's Creed: Syndicate som sagt jämförbart med sin föregångare. Det är väldigt vackert på sina ställen, i synnerhet när ansikten och modeller är involverade, men kantutjämningen i spelet är inte särskilt övertygande och detta var något som även Unity hade problem med. Och även fast Syndicate lyckades hålla stadiga 30 bildrutor i sekunden mest hela tiden så hade det problem med just detta när det porträtterades stora strider på skärmen. Detta gör oss så klart oroliga över om årets upplaga också ska få samma skavanker som Unity drogs med. Om Ubisoft ska lyckas övertyga massorna om att förra årets klavertramp är ett minne blott, måste de visa att de optimerat ordentligt denna vända.
Gamereactor besökte utvecklarna.
Coté förklarar för oss att de bland annat börjat testandet av spelet mycket tidigare i utvecklingen denna gång just för att råda bot på problemen, samt att de låter testarna finkamma kartan mer ingående än förut. Att de inte har något multiplayerläge att se över utan endast singleplayer är också en viktig komponent, säger han. Detta betyder förhoppningsvis att de får bort fler buggar än tidigare och därmed slipper mycket av problemen som Unity drogs med.
Trots sina uppenbara brister så kan Assassin's Creed: Syndicate komma att bli en spännande ny del i serien när det släpps sent i år. Om nu Ubisoft Quebec lyckas undvika alla katastrofer från förra årets Unity och att de lyckas göra alla de innovationer de talar så varmt om det vill säga. Vi håller tummarna.
Vad tycker du om det nya temat och tidsåldern?