Star Wars: Empire at War

Star Wars och realtidsstrategi har inte alltid varit bästa kompisar. Fansen har skrikigt sig hesa efter chansen att själva få invadera Hoth och spränga Alderaan i luften med en alldeles egen dödsstjärna, men förutom besvikelsen Galactic Battlegrounds (2001) så har det varit tunt med strategititlar i Star Wars-universumet sedan det likaledes trista renodlade strategispelet Star Wars Rebellion släpptes 1998. Jag såg därför rejält fram emot att få sätta tänderna i Empires at War, speciellt som större delen av teamet bakom spelet kommer från legendariska Westwood Studios som en gång i tiden revolutionerade och delvis uppfann genren.

Och det visar sig snabbt att det här är ett spel av en helt annan kaliber än de tidigare så tafatta strategiförsöken. Spelet har tre ansikten. Det första är det taktiska spelläget där man ser hela galaxen och vem som har kontrollen över vilka planeter. Det är här man bygger sina baser, arméer och rymdflottor. Man flyttar enheter mellan planeter och planerar sina anfall noga. De andra två ansiktena är mer traditionell realtidsstrategi. Det läckraste och bäst genomförda är rymdstriderna. Här har man alla läckra Star Wars-skepp till sitt förfogande. Allt från små ettriga a-vingar till imperiets stora stjärnkryssare och till och med dödsstjärnan finns med som spelbar enhet.

Det trista med rymdstriderna är dock att det lätt blir rörigt och fienden kan klippa skepp som man inte hunnit med att kontrollera, sedan är det lite synd att strider inte sker i tre dimensioner som i exempelvis Homeworld. Enheterna har speciella förmågor och vapen som y-vingens jonkanon eller kryssarnas förmåga att överföra kraft till sköldarna. Egenskaperna ger varje enskild enhet lite extra krydda, men det är ofta frustrerande svårt att hantera de enheter man har till sitt förfogande och man tänker sällan på de mer speciella egenskaper som varje skeppstyp har.

Markstriderna är ganska ordinära. Man bygger inga baser i utan det sker ju som bekant i det taktiska galaxläget, på marken är det bara strid som gäller. Eller nästan. Man kan bygga enklare försvarsbyggnader som kanontorn och läkemedelsstationer, men de är så enkelt hanterade och kan knappast kallas för basbyggande. Man kan inte heller bygga dessa var som helst utan måste begränsa sig till vissa förutbestämda platser. Varje realtidsomgång startar med ett begränsat antal enheter och man kan begära in förstärkningar efter hand. För att få tillgång till nya och fräscha trupper måste man inneha en eller flera av kartans förstärkningspunkter och ha fört över extra trupper till den aktuella planeten innan själva striden börjar.

Även om jag sett bättre realtidsstrategi och mer avancerad taktisk strategi än den som Empires at War levererar så är jag ändå biten av den välavstämda kombination av de två som spelet erbjuder. Man kan blunda för de bitvis kantiga markstriderna, det är ju bara ett av flera moment i spelet. Tröttnar man helt på att realtidsstriderna kan man låta spelet räkna ut hur varje strid kommer att gå. Då får man bara se om man vann eller förlorade slaget. En rätt tråkig funktion, men den fyller ett syfte då man snabbt vill rensa en planet med svagt motstånd. Hela spelet bygger rätt hårt på de olika enheternas styrkor och svagheter. Man kan enkelt se mot vilka enheter en x-vinge är stark och vilka den har sämre chans mot. Det gör att man kan planera sina arméer eller rymdflottor beroende på motståndet innan man anfaller.

Spelar man som rebellerna så har man tillgång till C3PO och R2-D2. De två gynnarna kan användas för att spionera på imperiet då två rostiga robotar som sett sina bästa dagar enkelt smälter in. Det finns fler hjältekaraktärer än så. Obi-Wan Kenobi och Han Solo finns självklart med. Eftersom spelet utspelar sig några år innan den fjärde filmen så är Luke Skywalker bara en finnig liten kille på en ökenplanet. Däremot finns Kyle Katarn, en av mina gamla favoriter med. Hos imperiet finns bland annat Darth Vader, Boba Fett och överste Veers att tillgå.

Det finns två kampanjer där du antingen följer rebellernas kamp för frihet eller leder imperiets jakt på uppstudsiga upprorsmakare. Struntar man i spelets kampanjer kan man istället välja en sida och sedan bara slåss för herraväldet över galaxen, ett spelläge som är nog som skoj som det första. Det finns även ett skirmish-läge som bara fokuserar på realtidsstriderna, men eftersom det inte är spelets vassaste sida rekommenderar jag hellre något av de andra spelsätten. Vill man spela online kan man lira mot en polare och slåss för att själv bli galaxens härskare eller dra ihop sju andra spelare till ett massivt rymdkrig i realtid.

Spelets resurshantering är lite speciell. Istället för att erövra resurspunkter eller säga åt bönder att hugga träd så handlar det om att behärska planeter. Planeterna har olika produktionskapacitet, storlek och utvecklingsnivå och därför varierar det antal krediter man tjänar varje dag på dem. Genom att bygga gruvor kan man öka produktionen, men samtidigt använder man värdefulla byggrutor som annars kunde fyllas med vapenfabriker eller sköldgeneratorer. Man kan också skydda rymden kring sin planet genom att bygga beväpnade rymdstationer och anläggningar för att spåra fienden och minska risken för överraskningsanfall. För att dryga ut kassan kan man rekrytera smugglare, som till exempel en kille vid namn Han Solo, för att stjäla krediter från fiendens planeter. Smugglarna får dock passa sig noga för fienden kan lätt få nog och sätta en prisjägare på smugglarens spår.

Star Wars: Empires at War är tyvärr inte ett helt klockrent spel. Eftersom jag gillar de tre äldre filmerna bra mycket mer än de tre nya är det dock befriande skönt att slippa alla de nya och extremt irriterande karaktärer som dykt upp på senare tid. Här hittar du alla de klassiska farkosterna och krigsmaskinerna från a-vinge till x-vinge och från stjärnkryssare från Corellia till tiefighters. Spelet lever på kombinationen av realtidsstrategi blandat med lite tyngre strategiska element. Det är en vinnande kombination och hade Petroglyph skapat en vassare realtidsdel hade det här blivit ett av de absolut bästa Star Wars-spelen någonsin. Nu är det istället en bra strategititel som är väl värd att titta närmare på för fans av filmerna.
--------------------------------------------------------------------------
Minimumkrav:
1GHz eller motsvarande, 256 Mb RAM, 32 Mb videominne,
2,5 Gb HD

Testsystem:
P4 3,0GHz HT, 1024MB RAM, 512MB ATi Radeon 9800 XT