ESPN NFL Football

Amerikansk fotboll har det verkligen inte lätt i Sverige. Få svenska uppskattar den sköna taktiken, brutaliteten och de otroliga individuella prestationerna i spelet. Nu gör ju inte tillverkarna sitt bästa för att lära svenskarna spelet heller, man borde satsa mer på träningslägen som lär folk både regler och finesser. Tråkigt, för få sporter är så bra digitaliserade som just amerikansk fotboll. Marknadspotentialen är enorm och pengarna därmed stora. Det gäller verkligen att vara bäst och alla vill ha en del av kakan. För närvarande är EA, Sega och Microsoft de som slåss om de största delarna av NFL-fansen.

Nog svamlat, nu är femte spelet i Segas egen NFL-serie här, och med det har man plötsligt lagt till ESPN i namnet. Namnbytet från NFL 2K4 till ESPN NFL Football 2K4 visar sig snabbt innebära mer än man trott. Menyer och allmän presentation har inte bara tagit ett, utan två kvalitativa steg uppåt och känns nu som en riktig Madden-utmanare. Spelbarheten har förändrats (dock inte enbart till det bättre) och grafikmotorn har skrivits om helt och hållet.

Utvecklarna Visual Concepts har lärt sig fokusera på rätt saker. Publiken ser rent ut sagt fasansfull ut och ser man repriser och liknande från en läktarkamera ser läktarna närmast folktomma ut på grund av de tvådimensionella åskådarna. Betydligt roligare är då att spelarna själva är otroligt detaljerade och så polygonrika att man häpnar. Även cheerleaders och folk runt om på arenorna har fått sig en släng av den kosmetiska sleven och ser även de betydligt bättre ut än tidigare. Gräs och andra miljöer är dock ganska billiga och känns grådaskiga. En amerikansk fotbollsmatch ska vara glänsande hjälmar och se lite lyxigt ut. Nu ser spelet ut som amerikansk fotboll ? i öststatstappning.

Spelmässigheten är den punkt där Segas NFL-spel verkligen brukar glänsa. Jag är dock ett stort fan av Maddens spelsystem och tycker att ESPN NFL Football 2K4 ofta krånglar till det för sig. Stort plus dock för möjligheterna att improvisera ett misslyckat spel. Har jag ställt in mig på att köra ett springspel är det inga problem att avbryta allt mitt i spelet genom att passa bollen mot en tight end som lyckats komma loss från defence. Det skapar ett mer dynamiskt spel som känns mer levande. Otroligt bra.

Ett problem som det tycks vara hart när omöjligt att råda bot i spel baserade på amerikansk fotboll på är riskerna med att göra en Hail Mary (extrem långpass). Inte heller i ESPN NFL Football 2K4 är det fixat och jag kan lätt och utan att chansen bygga hela mitt spel på långpassar. Alla mina running backs kan sätta sig och vila, de behövs helt enkelt inte. Mot ett mänskligt motstånd blir det givetvis bättre på den fronten och man kan snabbt ställa om sig för springspel och satsa på att ta över motståndarens boll när han förutsägbart slänger bollen.

Spelbarheten i spelet är verkligen raffinerad. Passningsspelet är verkligen något extra. För mig som är gravt Maddenskadad känns det konstigt till en början, men Visual Concept har uppfunnit ett helt nytt sätt att passa bollen på. Men hjälp av analogspaken kan man välja vilken typ av kast man ska göra. Mot datorn spelar detta ingen större roll, men mot en mänsklig motståndare kan det avgöra allt om denne felbedömer höjd och fart på din pass. Utöver detta finns drivor av andra finesser och den som verkligen vill bli bra i spelet har alla möjligheter att verkligen få spela amerikansk fotboll i en digital form som är kusligt nära verkligen - minus blåmärken, söndertrasade knän och brutna nackar.

Den nyhet i spelet jag haft nästan mest roligt med är något så trivialt som troférummet, här kallat Cribs. Förutom de mest uppenbara sakerna som pokaler och medaljer i alla varianter kan man verkligen få chansen att inreda ett vinnarrum, allt eftersom man klarar vissa uppsatta mål. Dessa kan vara att springa visst långt under en match, flest långpassar eller tacklingar av någon sort. Det blir snabbt otroligt kul att spela fram saker, särskilt eftersom vissa av troféerna är Sega-trivia. Bland annat finns musiken till Jet Set Radio, ett av mina favoritspel, med som saker man kan spela fram. Minuspoäng dock för möjligheten att spela amerikansk fotboll i förstaperson. Den kan låta som en kul grej, men Visual Concepts borde verkligen ha lagt kraft på annat istället.

En annan av nyheterna är karriärläget som verkligen utökats. Startar man det får man verkligen chansen att vara med i NFL. Mellan säsongerna säljs och byts det ut spelare. Medspelare sviker, nya talanger hittas och proffs köps till laget. Det är verkligen underhållande att hålla reda på allting, se efter vilka troféer man har chansen att komma över och få rå om sitt lag ordentligt. För den som inte själv vill spela matcherna finns också ett bra managerläge där man får ta hand om alla bisysslor. Hålla koll på skador och liknande.

Sammantaget är ESPN NFL Football 2K4 ett gediget och mycket bra fotbollsspel som ibland dock kan kännas lite för mycket simulator och för lite roligt. Har du en Xbox är valet givet, det är detta du ska satsa på. Bättre än NFL Fever 2004 och fullt jämförbart med Madden 2004, dock med Live-stödet det sistnämnda saknar. Har man PS2 är det mer öppet. Maddens lite stramare tyglar och mer förlåtande spelbarhet mot precision och friheten i ESPN NFL Football 2K4. Det är dock två mycket bra spel och vad du än väljer blir du en vinnare.