Top Spin i all ära, men när det vankas digital tennis på redaktionen är det fortfarande Dreamcast och Virtua Tennis 2 som plockas fram. Och det är inte konstigt med tanke på att det är så fruktansvärt lättspelat, men ändå precis lagom djupt samtidigt som det på ett mirakulöst sätt känns realistiskt trots sitt ursprung i japanska arkadhallar. Därför ser vi givetvis fram emot Virtua Tennis 3 som enligt Sega känns precis som sina föregångare, komplett med riktigt fräsch grafik, onlinestöd, nya spelare och ett långt bättre karriärläge.
Man behöver inte mer än leverera en stenhård serve för att känna att Sega har täckning för sitt skryt. Även om spelet i dagsläget bara är runt 60% färdigställt, känns det helt fenomenalt bra och följsamt. Liksom i tidigare spel i serien svarar din spelare blixtsnabbt på dina kommandon, vilket är absolut nödvändigt för att klara av det höga tempot.
Virtua Tennis 3 har en imponerande ensemble spelare med bland annat Roger Federer, Rafael Nadal, David Nalbandian och James Blake på herrsidan samt Amelie Mauresmo, Maria Sharapova, Martina Hingis och Venus Williams på damsidan. De är alla mycket porträttlika sina verkliga förlagor, inte bara utseendemässigt utan även i spelstil. Ett exempel är Amelie Mauresmos sanslöst kraftfulla enhands-backhand, som får henne att kännas helt annorlunda gentemot andra spelare. Dessutom finns givetvis funktionen för att skapa egna spelare kvar, komplett med ett rejält turneringsläge med mängder av minispel samt matcher på vägen till toppen av världsrankingen.
Sega har traditionellt haft problem med att föra över sina populära arkadspel till hemmabruk och ofta snålat med extra innehåll. I Virtua Tennis har detta märkts genom att man aldrig kunnat göra något så banalt som att spela en match med mer än ett set. Det har man lyckligtvis sett över till denna tredje del som kommer att bli en riktigt välfylld titel. Bland annat finns nu totalt tolv minispel, varav tio är gamla favoriter för dem som vill spela mer lättsam tennis med sina vänner.
Dessutom har man slängt in Xbox Live-stöd samt onlinestöd till PC så man äntligen kan få mäta sig mot världseliten i tennis. Kompletta rankinglistor utlovas, samt möjligheten att anordna turneringar och liknande. Dessutom planerar Sega att även ha egna tävlingar online med fina priser att vinna för hugade spelare. På grund av oklarheter i Sonys onlinetjänst för Playstation 3 är det officiella beskedet från Sega att det inte kommer att gå att spela online till den, dessvärre.
Sega har valt en annorlunda utvecklingslösning av Virtua Tennis 3 där Playstation 3-versionen utvecklas av anrika AM2 som tidigare gjort flera spel i Virtua-serien. Detta medan PC- och Xbox 360-versionen utvecklas av engelska Sumo Digital som gjorde Out Run 2 till Playstation 2 och Xbox. Därför kommer det att finnas vissa skillnader mellan spelen, även om Sega säger att så mycket som möjligt ska göras lika i finputsningen innan spelet släpps.
En ytterst trevlig grej med Virtua Tennis 3 är hur oerhört snyggt det är och stor möda har lagts ned på att få hår och kläder att röra sig trovärdigt. Seriens arkadbakgrund gör sig även påmind i det faktumet att kameran ligger lite närmare tennisbanan och att spelarna är lite större än vad de är i andra spel såsom Top Spin 2. Det gör att man ser detaljer och liknande mycket bättre och har du HDTV kan du verkligen se hur Wimbledon 2006-vinnaren Amelie Mauresmo grimaserar med ansiktet när hon drar iväg bollen. Tillsammans med spelarnas i övrigt så mjuka animationer får det matcherna att kännas läckert realistiska.
Ännu återstår en hel del finslipning för Sega att göra, framför allt kändes den artificiella intelligensen på datorkontrollerade motståndare lite väl primitiv när vi provspelade. Men sammantaget har Virtua Tennis 3 allt för sig och verkar kunna bli precis det spel vi hoppats på.
