Allt du behöver veta om New START-kärnvapenavtalet innan det löper ut den 5 februari

För första gången på mer än ett halvt sekel närmar sig USA och Ryssland en värld utan formella begränsningar av sina kärnvapenarsenaler. New START-fördraget, en pelare för kärnvapenkontroll sedan 2010, löper ut nu på torsdag, vilket lämnar båda länderna utan juridiskt bindande tak för utplacerade strategiska stridsspetsar. När spänningarna mellan Moskva och väst sjuder, och globala ledare väger riskerna med ohämmad kärnvapenkonkurrens, hopar sig frågorna: Vad innebär utgångsdatumet för global säkerhet? Hur svarar USA, Ryssland och andra kärnvapenmakter? Och kan detta utlösa ett nytt kärnvapenkapplöpning? Här är allt du behöver veta.

Vad är New START-fördraget?

New START-avtalet utformades för att begränsa långdistanskärnvapen och skapa transparens mellan USA och Ryssland. Undertecknad 2010 begränsade den varje land till 1 550 utplacerade strategiska stridsspetsar och fastställde regler för interkontinentala ballistiska missiler, ubåtsbaserade missiler och tunga bombplan. Utöver siffror inkluderade avtalet verifieringsåtgärder för att övervaka efterlevnad och främja förtroende. Dess utgång den 5 februari tar bort dessa begränsningar, vilket potentiellt förändrar decennier av kärnvapendiplomati och väcker frågor om stabiliteten i den globala kärnvapenordningen.

Rysslands position: Redo för en ny verklighet

Ryssland har sagt att de är förberedda på livet utan fördraget. Biträdande utrikesminister Sergej Ryabkov, som ansvarar för vapenkontrollen, beskrev den förestående utgångstiden som ett "nytt ögonblick, en ny verklighet." Från Peking betonade han att Moskva inte kommer att provoceras in i ett nytt kapprustningskapplöpning, trots moderniseringen av dess kärnvapentriad, som inkluderar mark-, luft- och ubåtsbaserade vapen. Ryabkov varnade också för att om USA sätter in missilförsvarssystem på strategiska platser som Grönland, skulle Ryssland behöva vidta militära åtgärder för att skydda sin säkerhet.

USA:s svar och risken för ett kapprustning

USA har indikerat att de kommer att låta New START upphöra. Den tidigare presidenten Barack Obama, som undertecknade avtalet med dåvarande ryske presidenten Dmitrij Medvedev, varnade kongressen för att låta avtalet löpa ut kunde utlösa ett nytt kärnvapenkapprustning. "Att låta fördraget löpa ut skulle utplåna decennier av diplomati och göra världen mindre säker," sade Obama. Experter instämmer i denna oro och påpekar att missen tar bort både begränsningar för stridsspetsar och mekanismerna för att verifiera kärnvapenavsikter, vilket undergräver förtroendet mellan de två största kärnvapenmakterna.

Globala frågor och Kinas roll

Avtalets utgång sker mitt i ökade geopolitiska spänningar, inklusive den pågående konflikten i Ukraina. USA har föreslagit att Kina, världens tredje största kärnvapenmakt, ska delta i framtida diskussioner om vapenkontroll. Hittills har Peking avböjt, och Ryssland har offentligt sagt att man respekterar Kinas position. Rysslands tidigare president Dmitrij Medvedev varnade för att ett misstag utan uppföljande avtal kunde påskynda domedagsklockan...

Vad händer härnäst?

Med New START på väg att gå ut står världen inför en aldrig tidigare skådad osäkerhet. Både Ryssland och USA har stora arsenaler utan formella tak. Medan Moskva insisterar på att man kommer att agera ansvarsfullt, lämnar avsaknaden av traktatbegränsningar öppen för möjligheten till accelererad kärnvapenmodernisering och potentiellt ett förnyat kapprustning. När den 5 februari närmar sig är diplomaterna under press att hitta sista-minuten-lösningar. New START:s utgång markerar ett avgörande ögonblick i globala kärntekniska relationer, ett som kan forma strategiska beräkningar i årtionden framöver...