Det har gjorts många remakes, definitiva utgåvor och andra återutgivningar av framgångsrika äldre spel på senare tid, och fler kommer det bli. För spelare innebär detta ofta att man måste balansera det faktum att man betalar igen för i princip samma spel med de ofta mycket välkomna uppdateringarna av grafik och spelupplägg. Det är precis vad som nu händer med Ark: Survival Ascended. Det är i princip samma spel som Ark: Survival Evolved, vilket släpptes 2015, men med uppdaterad grafik och ett antal förbättringar. Så har Studio Wildcard levererat en meningsfull uppgradering av originalet? Här är min åsikt i rollen som en person som har spelat det ursprungliga Ark under lång tid.
Jag skriver denna recension en tid efter att Ark: Survival Ascended ursprungligen släpptes, så jag har därmed fördelen att kunna se tillbaka på hur spelets lansering initialt var lite av en kamp. För det första hoppades spelarna på en gratis uppdatering, men det blev ett betalt fristående spel. Sedan blev konsolversionerna oväntat försenade och det fanns många buggar den dag spelet lanserades till PC. Under de senaste veckorna har Studio Wildcard dock åtgärdat många av dessa buggar med hotfixes. Spelet släpps dessutom utan några av expansionerna från originalet, men de kommer läggas till vid ett senare tillfälle. Dessutom har vissa spelare varit besvikna över att dedikerade servrar bara kan hyras från en enda partner till ett relativt högt pris. Så, som jag sa, det har varit lite av en problemfylld start.
Om du inte känner till det ursprungliga Ark, så är det i huvudsak ett överlevnadsspel med en magisk extra ingrediens som nästan garanterar spänning: dinosaurier (och andra fantasivarelser). En av Arks styrkor, enligt min mening, är de många sätt man kan spela det på, och det är fortfarande fallet i denna remake. Personligen har jag tyckt att det är roligast att bygga befästa hem och samla dinosaurier som jag har tämjt på min egen enspelarserver eller på PvE-servrar online. Men det är också möjligt att skapa en stam av vänner och samla kraftfulla dinosaurier för att slåss i PvP-strider med ständiga attacker mot fiendens baser. Det finns till och med en berättelse att följa, vilket jag måste erkänna att jag inte har gjort alls hittills. Men det är helt okej i Ark.
I början av äventyret släpps du in på en av spelets banor, som vid lanseringen av Ark: Survival Ascended bara innehåller originalbanan "The Island". Du måste omedelbart börja samla in resurser som stenar, fibrer och trä så att du kan tillverka enkla verktyg och bygga grundläggande strukturer. Du måste också hålla dig mätt och få i dig vätska. När du går upp i nivå blir mer komplexa verktyg och strukturer tillgängliga. När du har byggt en smedja kan du börja tillverka metallverktyg och vapen, såsom ett armborst och metallrustningar. Det är också en bra idé att börja jaga och tämja dinosaurier för att öka dina chanser att överleva. Så småningom kan du bygga kompletta fabriker för att skapa futuristisk utrustning och tämja de starkaste varelserna i spelet, till exempel en T-Rex.
Grafiken är helt enormt mycket bättre.
Så vad tillför Ark: Survival Ascended till originalet? Den enskilt största förbättringen i Ascended är den grafiska uppgraderingen till Unreal Engine 5. Och kanske spoilar jag redan nu min slutsats, men jag tycker att det är en så otrolig förbättring att den ensam gör det värt att köpa Ark: Survival Ascended. Det finns helt enkelt så mycket mer detaljer i världen omkring dig. När jag besökte bekanta platser på ön kunde jag knappt känna igen dem på grund av den förbättrade detaljnivån i spelvärlden. Och tack och lov verkar Playstation 5-versionen inte ha några av de problem som plågat vissa PC-spelare med klagomål på dålig optimering. Det ser helt enkelt fantastiskt ut.
De visuella förbättringarna finns i nästan alla aspekter av titeln. Häromdagen startade jag med en vacker soluppgång som sken genom den dimmiga djungeln och tillförde mycket atmosfär till upplevelsen. Dinosaurierna, som är en stor del av spelet, ser också mycket bättre ut, liksom vatteneffekterna och detaljerna i strukturerna. Vegetationen är nu också mycket tätare och mer realistisk. Istället för enstaka växter på marken får du den här gången verkligen intrycket av en djungel fylld med vegetation. Det ser i princip ut som ett nytt spel, så åtminstone i detta avseende har Arks remake varit värt ansträngningen.
Det vankas inte bara dinosaurier utan även andra varelser.
En annan sak som jag verkligen gillar med Ark: Survival Ascended är "quality of life"-förbättringarna i de byggnader du kan skapa. Det är mycket lättare att placera väggar och tak nu eftersom de olika elementen håller fast vid varandra mycket bättre än tidigare. Att skapa strukturer i det ursprungliga Ark kunde vara mycket frustrerande på grund av frekventa felplaceringar. Jag har upptäckt att jag fortfarande måste ducka eller gå fram och tillbaka ibland för att få placeringarna rätt, men det hjälper att det nu alltid är möjligt att plocka upp tidigare placerade väggar eller fundament när som helst istället för bara inom en begränsad tidsram.
Dessutom är en stor förbättring av basbyggandet till exempel att väggarna gjorts något högre än tidigare. Det irriterade mig alltid att i ett hus med bara en våning skulle din karaktärs huvud gnugga mot taket. Detta har åtgärdats nu, och det låter dig också skapa kvartshöga väggar och kvartsbreda platåer, vilket öppnar upp för fler möjligheter till kreativitet. En annan stor förbättring är att du inte längre har separata alternativ för väggar, dörrar och fönsterväggar, utan kan bläddra igenom dessa alternativ lättare. Allt som allt har en av mina favoritsysslor i Ark blivit mycket bättre med dessa uppgraderingar.
Ett par buggar har jag stött på, men det mesta verkar vara fixat.
Jag märkte några buggar som jag kände igen från originalspelet, till exempel utomhuslampor som lyser åt fel håll in i en byggnad genom väggarna. Höjden leder också fortfarande till konstiga rörelser och dinosaurier som fastnar då och då. Och jag har alltid haft problem med att skapa en kedja av trästegar för att komma högre upp i mina byggnader. Av någon anledning fastnar inte vissa byggelementet i rätt position oavsett vad jag försöker göra. En annan sak är att döda djur av någon anledning ofta inte kan skördas för resurser eftersom ingenting händer när jag försöker träffa dem. Och slutligen, jag spelade detta på mitt modersmål ett tag och lokaliseringen var helt enkelt hemsk. Jag vet inte om detta gäller för alla språk, men åtminstone på nederländska verkade allt som en snabb copy/paste-översättning av en lat praktikant via Google Translate.
På det hela taget är det dock tydligt för mig att spelet förbättrats avsevärt. Förutom den smidigare basuppbyggnaden har spelarkaraktärerna uppgraderats. Till exempel är det inte längre möjligt att öka sin hastighet när man går upp i nivå. Detta löser ett problem från originalspelet med spelare som fokuserade enbart på rörelsehastighet på PvP-servrar, vilket fick dem att springa så snabbt att de var nästan osårbara i strid. Det verkar också finnas fler animationer för att få titeln att se mer realistisk ut. Och det finns också förbättringar av hitboxarna som jag tycker är väldigt märkbara. Så många gånger har jag blivit trakasserad eller dödad av flygande varelser som Ichthyornis i originalspelet, som helt enkelt var omöjliga att döda eftersom det var nästan omöjligt att träffa dem med pilar. Tack och lov har detta åtgärdats i Ascended.
Ensam eller med andra, Ark spelar du på ditt vis.
På det hela taget gillar jag verkligen Ark: Survival Ascended trots vissa kvarvarande och nya buggar. Först och främst beror detta på den massiva grafiska uppdateringen, som ger Ark-världen liv som aldrig förr. För det andra finns det några mycket välkomna förbättringar av livskvaliteten (så kallad "quality of life") som täcker nästan alla aspekter av spelet. Från bekvämare placering och fler basbyggnadsalternativ till fler animationer och mogna spelarkaraktärer. Ett sista tillägg som jag inte har nämnt tidigare, men som är riktigt bra och i efterhand en stor brist i originalet, är tillägget av vilda dinosaurieungar. De är verkligen söta och bidrar till känslan av att vandra runt på en riktig ö full av levande varelser.
Om du inte spelat Ark tidigare tror jag inte du kommer bli besviken om du köper det nu. För fans av originalet, som jag själv, är kanske den största nackdelen med Ark: Survival Ascended att köpet av detta spel i princip kommer bli en nödvändig investering om du vill fortsätta njuta av Ark. För som jag förstår det arbetar Studio Wildcard aktivt med att fasa ut originaltiteln och har redan stängt av sina officiella servrar. Detta ger spelarna inget annat val än att uppgradera. Men efter att ha övervunnit hindret att betala igen för en omarbetning är det inte mycket som hindrar dig från att njuta av en snyggare och bättre version av ett redan mycket fint spel.