Privatiserade militärföretag är en industri som omsätter över 100 miljarder dollar per år i USA. I stället för att låta den vanliga armén utföra vissa uppgifter, allt från vaktjobb till beväpnade tjänster i bland annat Irak, så outsourcas jobben till privatägda företag. Detta är en väldigt konfliktladdad fråga eftersom företagens drivkraft förstås är förtjänst och kanske inte etik i första hand. Privatmilitärerna följer inte heller samma lagar som den vanliga armén och behöver inte stå till svars för sina handlingar på samma sätt.
EA har tagit avstamp i denna heta potatis och gjort spel av det. I Army of Two får vi möta Rios och Salem som tidigare tillhört den amerikanska armén, men nu jobbar för det fiktiva, privata militärföretaget Security And Strategy Corporation, eller SSC. Rios och Salems motto är "så länge det förs krig så kommer vi att tjäna pengar på dem". Det visar sig dock att SSC använder moraliskt förkastliga metoder för att tjäna pengar på krig vilket får Rios och Salem att fundera. Tillsammans med din krigskamrat gör du uppdrag, tjänar pengar och försöker dessutom att överleva om det hinns med.
Army of Two är ett uppdragsbaserat spel, passande nog då privatmilitärerna ständigt arbetar efter nya kontrakt. Uppdragen skiftar mellan actionbetonade närkamper och mer taktiska uppgifter som till exempel att spränga en bro. Du spelar alltid med en kamrat, antingen online eller hemma i soffan, och för ensamspelaren finns också en datorstyrd medspelare att tillgå.
Hur samarbetar man då? Ja, förutom att stoppa in tamponger i varandras blödande sår (den mest kvinnliga delen i den här machohistorien) ska du exempelvis hoppa fallskärm med din partner. Den ena styr fallskärmen och den andra siktar bössan mot elakingar. Du kan dra loss en bildörr och använda den som skydd samtidigt som din partner smyger bakom dig. Om ni måste ta er ned för en brant firar den ene ned den andre med ett rep. Om en av er skulle dö kan denne återupplivas genom ett hjärt- och lungräddning-minispel. Ett tips till dig som dör - gå inte mot ljuset i slutet av tunneln.
Ett gäng med onödiga men ganska trevliga emotes finns också. Du kan göra high-five med din polare, spela luftgitarr och vara allmänt kaxig. Såna saker tenderar (särskilt online) att bli tröttsamma efter att nyhetens behag har lagt sig, men det är ändå en detalj som stärker känslan av samarbete.
"Aggro" är huvudingrediensen i Army of Twos strategiska måltid. Att ha mycket aggro innebär att man har skjutit så mycket mot sina fiender att de har blivit irriterade nog att skjuta mycket tillbaka (som om två fel skulle göra ett rätt!). Högst upp på skärmen finns en aggromätare som visar hur uppkäftig du är och ligger du risigt till hälsomässigt gäller det att inte ha för hög aggro. Låg aggro ger en också chans att smyga runt fiender för att överraska en vakt, aktivera en maskin eller något annat som kräver låg profil. Aggromätare kan också aktivera särskilda stridstekniker, som till exempel då din duo kämpar mot fienden rygg mot rygg. Aggro har vi sett förr i till exempel online-rollspelen och det är spännande att se det i ett actionsammanhang.
Du kan också vara strategisk i ditt val av vapen. Army of Two har precis som vilket actionspel som helst en uppsjö av pickadoller, men här är de anpassningsbara in i minsta detalj. Enskilda delar som magasin, kikarsikten, lampor, lasersikten och ljuddämpare går att köpa och byta ut för att påverka din aggro. Om du vill pimpa din picka kan du till och med få den i guldmetallic, något som spelskurkarna av någon anledning blir väldigt provocerade av. När jag frågade EA om hur många möjliga kombinationer av vapen som finns fick jag svaret "många", betonat på samma sätt som om frågan hade varit "hur många barr har en gran?"
Ett uppdrag av Army of Two räckte gott och väl för att blända mig grafiskt. Stilen påminner starkt om den i Gears of War i sin högupplöst smutsiga, men ändå inte helt verklighetstrogna design. Designen har en övergripande touch av handritat och EA har också jobbat mycket med ljus. Man har till exempel inkluderat en effekt där spelaren för en stund ser sämre för en stund om ljuset plötsligt blir starkare.
Gamereactor gillar att kriga i högupplösta miljöer och att "tvingas" göra det med en vapenbroder är en spännande idé som skiljer Army of Two från mängden. Den aktuella och politiska storyn känns även den fräsch och full av potential. Vi hoppas på att EA kan hålla tempot uppe spelet genom och att aggro-konceptet blir så bra som de själva säger.