Aryna Sabalenkas dominans inom damtennisen är så stor (nästan dubbelt så många poäng, 11 118, som hennes närmaste förföljare, Iga Swiatek, 6 773) att när vitryssen förlorar är det en stor nyhet i tennisvärlden. Sabalenka kom från en nio matcher lång vinstsvit, inklusive att lyfta titeln i Madrid, men hon föll i raka set på mindre än två timmar mot kinesiskan Zheng Qinwen, olympisk mästare i Paris och världsåtta: 6-4, 6-3 i kvartsfinalen i Rom.
Det var första gången (efter sex nederlag på hardcourt) som Zheng besegrade Sabalenka, men första gången de möttes på grus. Och Zheng tror att det är anledningen: "Jag antar att när jag spelar på grus är jag mer bekväm eftersom jag har fått bra erfarenhet på grus", citerat på WTA:s hemsida.
Zheng lyckades komma från ett underläge med tre game och ledde efter det alltid matchen. Den 22-åriga kinesiskan tycker att hon var "mer tålmodig" än Sabalenka, som slog 27 unforced errors och bara 15 vinnare. Hennes tidiga sorti från grusturneringen gör att Sabalenka har allvarliga tvivel precis innan Roland Garros, en Grand Slam som hon aldrig har vunnit.
Hon kommer härnäst att möta Coco Gauff, världstrea, i semifinal i Rom, ikväll klockan 20:30 CEST, lokal tid i Rom. Amerikanskan besegrade Mirra Andreeva, ett av säsongens genombrott. Italienskan Jasmine Paolini och amerikanskan Peyton Stearns är de andra semifinalisterna i Rom.
