När jag hörde att Ubisoft arbetade på ett Assassin's Creed-spel med virtual reality-upplägg blev jag minst sagt osäker, men samtidigt intresserad av att se hur det skulle se ut. Eftersom Assassin's Creed-titlar tenderar att släppa lös spelaren i stora, vida sandlådevärldar och be dem slutföra en uppgift på genom improvisation, parkour och ett brett utbud av vapen, var jag visserligen lite orolig att en VR-version skulle behöva skära ner på många av dessa viktiga element. Men efter att ha fått chansen att hoppa in och spela en timme av Assassin's Creed Nexus VR till Meta Quest 3 är jag ganska imponerad av riktningen det här spelet tagit.
För Nexus VR känns som äkta Assassin's Creed, kanske rent av mer än många av de senaste kapitlen i serien. Till skillnad från vad Mirage ofta försökte vara, är det här spelet en sann återgång till seriens rötter, eftersom det tar dig till det antika Grekland som Kassandra, Italien som Ezio och Amerika som Connor för att arbeta dig igenom sandlådeområden fyllda med extra sidouppdrag, samt klättra och röra dig runt med massor av vertikalitet. Dessutom ska du såklart använda verktyg för att undvika fiender så att du kan eliminera ditt mål på det mest effektiva sättet som möjligt.
I den del av spelet jag fick testa transporterades jag tillbaka till renässansens Italien för att återigen befinna mig i den berömde Ezios skor när han och hans vän Mauricio gav sig ut på en resa för att lura fram ett mål. Denna demo, som varade i ungefär en timme och där jag släpptes lös i en av Nexus VR:s sandlådenivåer, kulminerade förvisso inte i något stort lönnmord, men jag fick uppleva hur smygande fungerar, hur man rör sig och klättrar, hur strider är utformade och naturligtvis fick jag göra en överraskande och inte särskilt skrämmande Leap of Faith eller två.
Alla som spelat ett VR-spel tidigare kommer omedelbart bli bekant med hur Nexus VR fungerar. Du kan välja mellan olika transportalternativ som att antingen flytta Ezio med en analogspak eller via teleportering, och du kan vandra runt en bana som du vill, interagera med föremål, öppna kistor, plocka upp flaskor för att kasta för att distrahera vakter och så vidare. Spelet är byggt så att du till och med kan huka dig för att bli svårare att se genom att använda en knapp, eller så kan du faktiskt huka dig manuellt istället för samma effekt.
När det gäller klättring och parkour erbjuds det på två olika sätt. Du kan klättra som i alla andra VR-spel genom att sträcka dig ut, ta tag i avsatser, dra dig upp manuellt och liknande. Du kan interagera med större delen av miljöerna i Nexus VR, men det måste finnas tydliga ställen att ta tag i för att kunna klättra, vilket liknar hur Assassin's Creed-spelen alltid fungerat. Om du vill röra dig genom banan genom att hålla ned några knappar och använda din syn som riktningsindikator, kommer spelet automatiskt hoppa över avsatser och hustak åt dig. Haken är att vissa hopp kräver att du sträcker ut händerna för att ta tag i avsatser om de är för långt bort, så även om det finns en viss grad av automatisering i parkour, kan du inte ta ögonen från bollen.
När man tittar på stealth-biten känns det som en mer avancerad version av vad Mirage ville erbjuda. Eftersom det här är ett förstapersonsspel kan du inte förlita dig på tredjepersonsperspektivet för att kika runt hörn, du måste göra det genom att sträcka på dig och titta fysiskt, samtidigt som du undviker blickar från vakter som verkar ha bättre och mer realistisk uppfattning än något jag har sett i ett Assassin's Creed-spel på länge. För att passa temat i serien kan du använda Hidden Blade för att eliminera intet ont anande offer, vissla för att dra dem till dig, stjäla viktiga föremål från NPC:er och till och med låsa upp kistor. Men eftersom Nexus VR är ett VR-spel saknar det några av de mer avancerade funktionerna från PC- och konsoltitlarna, funktioner som möjligheten att plocka upp kroppar och gömma dem, vilket innebär att dödande i det här spelet vanligtvis är en sista utväg. Lyckligtvis kan du smälta in i grupper av människor eller gömma dig i höstackar och buskar för att hålla dig borta från nyfikna ögon.
De som spelat denna typ av VR-titlar förr kommer snabbt känna igen spelkontrollen.
Om smygandet misslyckas och du blir upptäckt är striderna väldigt lika andra VR-närstridsspel. Du kan sträcka dig ner till höger höft och dra ut ett svärd (eller en tomahawk för Connor) och använda för att parera fiendens slag och sedan slå tillbaka när de tröttnar. Du kan greppa mot brösthöjd på dig för att använda kastknivar, som också är utmärkta verktyg för tyst dödande, och du kan sträcka dig över en av dina axlar för att utrusta dig med ett armborst, med pilar lagrade bakom den andra axeln. Om det blir för hektiskt har din vänstra höft rökbomber som är perfekta för en snabb flykt. Och så har vi pricken över i:et, Hidden Blade, som kan aktiveras med en handledsrörelse och används för avrättningar och tysta attacker bakifrån.
Allt detta är bra, men det är kombinationen av rörelsealternativen och banans design som överraskade mig mest. Nexus VR har inte en öppen värld som andra Assassin's Creed-spel, men det har öppna sandlådenivåer som låter dig utforska i lugn och ro, klättra upp till utsiktspunkter för att bedöma omgivningen, hitta samlarobjekt som ger berättelsen djup, samt sidouppdrag och uppgifter (som tidsinställda parkour-utmaningar) som innebär att kärnberättelsen bara är en del av vad du kan fylla din tid med. Det finns verkligen mycket att göra.
Storyn känns tyvärr inte helt prioriterad.
Mellan den solida prestandan i Meta Quest 3, där bilduppdateringen var stabil och grafiken var bra för en VR-titel, till de komfortalternativ som Ubisoft byggt in som gör att VR-sjuka som jag kan anpassa spelupplevelsen så åksjuka inte förstör det roliga och de viktigaste designelementen (det känns som att Nexus VR tar serien tillbaka till sina parkour- och stealth-rötter), finns det mycket potential i det här spelet Jag måste dock säga, och detta beror sannolikt på att det är ett VR-spel, att den bana jag fick uppleva inte känns lika livlig och levande på samma sätt som Assassin's Creed-spel till PC och konsol, och på samma sätt verkar storyn inte vara äventyrets starkaste punkt. Men om du väntat på en chans att verkligen känna hur det är att vara en lönnmördare, inte bara att kliva in i dessa ikoniska karaktärers skor, utan att faktiskt bli dem, då ser Assassin's Creed Nexus VR ut att erbjuda just det när det lanseras den 16 november.