Assetto Corsa Rally (Early Access)

Att köra väldigt snabbt under väldigt många varv runt en ovalbana med endast vänstersvängar, i en tävlingsbil utan servostyrning, är såklart svårt. Att köra väldigt, väldigt många varv i en LMP-bil, nattetid, på väldigt snabba banor eller att köra Formel-kärra runt Silverstone är såklart också väldigt svårt. Det är inte många förare på denna klarblå planet som kan göra det med ett framgångsrikt resultat. Allt det där är dock ofantligt mycket enklare än att ratta en Lancia i 220 km/h på en rullgrusprydd skogsväg som mäter 3,4 meter i bredd, omges av granstammar tjocka som Peter Harryson och utformades för att husera sporadisk trafik upp till 40 km/h. Det är det svåraste som går att göra i en bil. Det är världens mest krävande motorsport. Det är där världens främsta förare generellt samlas och det är ofta så besinningslöst fränt att titta på, av dessa anledningar, att adrenalinpåslaget toppar även de vildaste av garagetakshopp. Rally... Är livet.

Men rallygenren kändes så sent som för två månader sen död. Stendöd. KT Games och deras licensierade WRC-spel gick inte bara ned sig, saknade de mest vitala delarna av en vettig rallyupplevelse, de lades även ned. Codemasters och EA plockade upp där KT avrundande och trots fenomenal potential och ett strålande utvecklingsteam blev EA Sports WRC aldrig spelet som det hade kunnat bli. Floppen var ett faktum, EA sålde tillbaka licensen till GMBH och kickade samtliga 78 ur WRC-teamet. Den lilla del av stora, breda racinggenren som utgjordes av rallyspel - kändes mer stendöd än på 20+ år. Sorgen var ett faktum. Jag som passionerad simracingfanatiker och livslångt rallyfan, började på riktigt tvivla på att jag skulle kunna hålla igång min egen hobby utan ett vettigt rallyalternativ. bara någon ynka vecka senare utannonserades den första riktiga rallysimulatorn sedan 2004. Assetto Corsa Rally har varit under utveckling sedan hösten 2021, det har utvecklats av ett "dream team" inom subgenren, med teknisk support av Assetto Corsa-studion Kunos Simulazioni och erbjuder helt enkelt den mest kompromisslöst realistiska simuleringen av rally sedan svenska Warthogs kultförklarade Richard Burns Rally (21 långa år sen).

Assetto Corsa Rally släpps idag och då i form av en early access-version. Spelet planeras nå 1.0-form i feb-mars 2027 och Supernova Games utlovar såklart regelbundna uppdateringar innehållande nya länder, sträckor och bilar. Versionen som nu rullas ut innehåller två stycken rallyländer; Frankrike samt Wales och tio stycken bilar. Det finnes fyra sträckor i releaseversionen som mäter 3,3 mil i unik väg (allt-som-allt) och det finns 14 versioner av dessa sträckor. Samtliga 33 kilometer väg har laserskannats vilket innebär att rallygenren såklart fått samma tekniska uppmärksamhet och detaljrikedom som resten av simracinggenren fått de senaste 15 åren. Varenda litet gruskorn har modellerats enligt laserskannade miljöer i dessa två länder och bilarna har återskapats genom mer avancerade och ingående mätningar samt testkörningar än i något tidigare rallyspel. När Assetto Corsa Rally om 18-19 månader når 1.0 kommer det enligt Supernova Games att erbjuda 12 mil unik, laserskannad, riktig WRC-väg samt 33 bilar i sex olika klasser. Inget innehåll är licensierat av WRC och GMBH vilket innebär att utvecklarna kan arbeta i sin egen takt med det materialet som de och spelarna helst vill ha.

Supernova Games är en italiensk studio där merparten utvecklare arbetat med racingspel under flertalet årtionden. Här hittar vi Assetto Corsa-veteraner, WRC generations-grafiker, Dirt Rally 2.0-programmerare och allt där i mellan och det har enligt teamet aldrig rådit några tveksamheter kring målet; Att skapa den mest realistiska rallyupplevelsen som spelvärlden någonsin sett. Har de lyckats redan i early access, med version 0.1? Det enkla svaret på den frågan är ja. I Assetto Corsa Rally simuleras varenda liten aspekt av rallybilarna som erbjuds. Individuell upphängning och fjädring, fyrdelade bromssystem, väder, föränderlig terräng, luftfuktighet, chassiflex och med därtill. Förhållandet mellan vridmoment och peakeffekt är väldigt väl avvägt precis som förflyttning av tyngdpunkt.

Precis som i riktigt rally handlar väldigt mycket om att styra bilen med bromsen och precis som i riktigt rally är rullgrus förrädiskt för den som inte vågar stå på gasen. Konstant allhjulsdrift och mittdiff med torque vectoring innebär ju att du som förare måste hålla vrid, momentum och driv i däcken för att inte glida av vägen och här har Supernova Games gjort ett strålande arbete. Det känns förvisso lite som att bristen på sidledsgrepp överdrivits en smula ibland för att likt Richard Burns försvåra körningen (och därmed öka realismen) men det handlar ju också om att lära om, för mig som förare. Det handlar om att aldrig bromsa när vägen svänger. Det handlar om att lära sig att lyssna på noterna och sen placera bilen i god, god tid innan det svänger, kapa kurvan på insidan och se till så att allt bromsande är klart i god tid innan för att sen gasa sig igenom svängarna. Detta är extra superviktigt i de äldre veteranrally-ekipagen i det här spelet och simuleringen av känslan att köra (snabbt) fyrhjulsdrivet på grus är väldigt, väldigt välgjord. Assetto Corsa Rally är utmanande så in i Norden och du, likt jag, kommer garanterat att krascha ett tiotal fina bilar innan du kommer in i ändringen av körstil som här krävs, men till skillnad från Richard Burns Rally blir det aldrig oförlåtligt på det där bestraffande sättet som skapar onödig frustration. Istället är bilarnas emulerade uppförande och däckfysiken så kommunikativ att jag som förare alltid förstår exakt vilket fel jag gjorde när det går åt skogen (bokstavligen).

En annan aspekt av det här spelet som är sådär ohyggligt imponerande redan i early access är det grafiska. Supernova Games har arbetat med Unreal Engine 5 för det grafiska och sen nyttjat Kunos Assetto Corsa Evo-fysikmotor ovanpå det, vilket bevisligen fungerat alldeles perfekt. Till skillnad från EA Sports WRC, Rennsport, Assetto Corsa Competizione eller Ride (andra racingspel baserade på Unreal Engine) finns det inga större bekymmer med bristfällig antialias, blinkande skuggor, mikrostutters eller annat gorm här, istället flyter Assetto Corsa Rally otroligt fint och erbjuder grafik som utan egentlig konkurrens utklassar allt annat inom denna genre just nu. Det här spelet är helt enkelt brutalt snyggt och med tanke på att alla vägar laserskannats och sen återskapats med mer än tio gånger mer "foliage" än hela EA Sports WRC, vore det ju inte det minsta knepigt om early access-versionen hade vissa problem med bildskärmsuppdateringen samt grafiska buggar. Jag har inte märkt av en enda under mina timmar och har kunnat köra Assetto Corsa Rally i perfekt anpassad trippelskärms-uppställning med perfekt field-of-view (det finns massor med riktiga, riktigt bra inställningar här) och allting utom två parametrar på "Ultra".

Precis lika imponerande är ljudbilden som äntligen härmar rallyskogens mekaniska, ettriga vrål på det sätt som vi rallyfans suktat efter. Motorerna skriker, växellådorna viner och antilag-systemet gör att avgasknallarna ekar genom skogsbrynen på ett vis som inte sällan får mig att rysa. Jag skulle önska mig lite mer grussmatter mot underredet på bilen men förstår också problematiken med att öka den delen, för att då riskera att dränka kartläsaren i oljudet. Noterna är för övrigt riktigt bra, också, både gällande val av röst, artikulation samt timing och för alla som vill ha dem senare eller tidigare, går det naturligtvis att ändra. Mängden inställningar som redan finnes inkluderade i denna early access-version är rejäl och det går verkligen att aktivera eller inaktivera i stort sett allt, vilket såklart vi simracingfans idag kräver. Bara en sådan sak som att Unreal Engine bevisligen går att styra mot ett läge där riktiga, ordentliga trippelskärmsinställningar är möjliga (trots att bland annat Codemasters sagt att det inte är möjligt) skvallrar ju om en utvecklare som i allra högsta grad begriper sig på sin kärnmålgrupp.

Det enda jag inte riktigt avser berömma i dagsläget är fartkänslan som frånkopplat field-of-view är lite klen. Detta har inget med scalingen att göra som det hade i WRC Generations (där en postlåda kunde vara lika stor som en Toyota Yaris) utan med Supernovas prioriteringar att göra. Ännu högre känslan av fart skulle säkerligen göra spelet ännu mer utmanande, vilket naturligtvis skulle kunna vara förödande för den oinvigde, men jag skulle trots detta vilja att den ökades på en smula. Utöver det och det faktum att det i detta tidiga utförande såklart saknas variation i form av fler sträckor och fler bilar, finns det i stort sett ingenting jag vill klaga på här. Jag har skrivit om spel sedan mitten av 90-talet och pysslat med simracing på daglig basis sedan 2004 och aldrig testat en "beta-version" av en racingsimulator som varit såhär bra direkt ur startfållan. Att konstatera att Assetto Corsa Rally lovar gott vore direkt felaktigt. Det är redan alldeles fantastiskt bra på så många sätt och vis och med fler rallyn och fler bilar står vi inför den ljusaste framtid som denna subgenre någonsin sett. Och detta precis när jag befarade att det skulle vara slutkört i rallyskogen. Tänk va fel man kan ha.