Öppna spelvärldar bör bli mer föränderliga och dynamiska

Jag har tänkt på detta tema igen efter att ha tagit mig an titlar med öppna spelvärldar under årets gång. Oavsett om det är en titel av Electronic Arts, Ubisoft, Nintendo eller Activision. är tendensen densamma. Det typiska är att du har en viss inverkan på miljöns utseende se exempelvis Donkey Kong Bananza eller The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom. Jag uppskattar när vi kan formge miljöerna eller som i nämnda exempel använda detta för att ta oss genom miljöerna. Detta är dock inte samma sak som att världarna påverkas av dina eller andra karaktärers beslut. I Donkey Kong kan ett knapptryck återställa världen och det är mer ett inslag i ett plattformsspel snarare än ett levandegörande av dess spelvärld.

En mer avancerad modell av detta skulle tillåta även datorstyrda karaktärers handlingar att påverka hur världen formas och även reagera på detta. Samtidigt tror jag att det skulle kunna skapa bisarra problem i världar där karaktärerna vandrar runt och gör aktiviteter. Jag förfasas över blotta tanken av vad som skulle hända om de datorstyrda karaktärerna i The Elder Scrolls IV: Oblivion kunde förändra världen med sina handlingar. Å andra sidan är jag väldigt nyfiken på hur en levande värld skulle kunna förändras sett till biomer, ekosystem, städer, fraktioner, reaktivitet och mycket annat om det inte var låst att skifta enbart när du och jag klarade av ett visst uppdrag. 

Innovationerna inom AI lär förhoppningsvis spilla över till spelvärlden och dess datorstyrda karaktärer. Detta skulle kunna öppna möjligheter att ta nästa steg i att bygga levande och föränderliga världar kontra statiska och oföränderliga utanför utvecklar-styrda situationer. Det kanske skulle kunna leda till en ökad reaktivitet och ett mer komplext beteende. Vi ser detta i viss mån redan idag i Kenshi (i begränsad form), Dwarf Fortress och mängder av strategispel. Däremot är det en aspekt som inte riktigt syns så tydligt i just actionspel ännu. Jag förundras fortfarande över reaktiviteten i exempelvis Red Dead Redemption 2, men även dess värld är hårt styrd efter utvecklarnas manuskript. Järnvägen som läggs under äventyrets gång i ett av områdena läggs där varje gång, på samma sätt osv. Den läggs inte efter skiftande behov staden har och på olika ställen beroende på vad som sker under äventyret. 

Frågan jag ställer mig är om det ens är möjligt att skapa ett spel där så mycket kan förändras och bibehålla både struktur, trovärdig reaktivitet och uppdragsdesign intakt. Det kräver om så är fallet något som i grunden är designat så att nya städer kan växa upp med uppdragsgivare från tidigare förstörda byar eller på andra sätt sätta igång en process där saker förändras. Det är lättare att skapa denna typ av dynamik i ett strategispel där detta inte visualiseras i annat än färg, text och siffror, men jag är ytterst nyfiken om något liknande detta kan driva genren framåt. I exempelvis Crusader Kings III drivs kungadömena av resursbehov, vinstkriterier, andras beteenden och mycket annat. Det avgör hur ledare beter sig, vilka krig som startas, vilken handel som sker, hur sjukdomar sprids och mycket annat. Hela världen påverkas tack vare detta även om du måste föreställa dig detta i viss mån.

Vad skulle hända om man bygger in komplexa system under huven på actiontitlar med öppna världar. Skulle vi kunna simulera olika aktörers föränderliga beteenden hos; kungar, ledare, bönder, handelsmän och mycket annat. Vilket i sin tur påverkar allt från graffiti i gatuhörnet till omval av borgmästare och eventuellt en stad eller landsbyggds förfall. Jag skulle inte bli förvånad om Rockstar är en av utvecklarna som driver på teknik där sådant kan bli en möjlighet även om det lär förbli styrt. Reaktiviteten och simuleringen i deras världar är ledande inom industrin. Det finns dock andra som också vill ge detta en chans. Jag tror att vi kan låsa upp nya möjligheter för flera genrer om det går att lyckas utan att skapa Frankensteins monster i processen. 

Jag vill inte lämna bloggen som om industrin inte försöker. Något som ofta hyllas idag är just hur reaktiv, detaljrik och föränderlig världar är. Vi ser det i redan nämnda titlar och även hos andra som i The Witcher 3: Wild Hunt. Det har skett en enorm utveckling av vad som är möjligt på bara enstaka årtionden. Det går inte ens att jämföra spel idag mot när jag växte upp på 1990-talet. Därför är jag lite nyfiken på om framtida innovationer i teknologi kan leda till att detta blir en realitet och öppna upp för mer oväntande händelser, spontana situationer, naturligt framväxande berättande och annat i våra nöjesprodukter. Det är sådant som både kan utmana, förtrolla och levandegöra. De allt större framstegen bakom AI-teknologi har också möjlighet att komplettera detta på olika sätt och erbjuda oss mer imponerande världar att förlora sig i. Vilken spelvärld tycker du är mest dynamisk, detaljrik och föränderlig?