Blue Prince

Herbert S. Sinclair, den gåtfulla miljardären som har tillbringat större delen av sin tid avskild i en gigantisk herrgård i bergen, är död. Under timmarna som följer hittar de som representerar hans enorma förmögenhet och ägodelar en elfte timmes deposition som undergräver alla andra rättshandlingar och överför äganderätten till alla hans fastigheter, inklusive ett jättehus, till dig, hans brorson. Men det finns en hake. Allt detta är ditt om du kan hitta det 46:e rummet i ett hus som innehåller 45 rum. Varför är det så svårt? För varje dag återställs husets planlösning, och hur rummen nu är fördelade och ser ut är helt upp till dig. Det är premissen för Blue Prince, en skurkliknande "escape room simulator" där du desperat måste försöka nå det 46:e rummet i huset. Men att sätta ihop rätt rumskonstellation, samla de nödvändiga resurserna och navigera runt låsta dörrar och andra utmaningar verkar till en början nästan omöjligt. Varje dag vaknar du upp i ditt tält precis utanför herrgårdsområdet och tar dig in i den påkostade entréhallen. Därifrån finns tre dörrar. När du tar tag i handtaget får du ett urval av rum, vanligtvis tre, var och en med sina egna fördelar och nackdelar. Varje rum du går in i kostar ett steg, varav du har 50, och om du antingen får ont om steg eller hamnar i en återvändsgränd går du i pension för dagen och återgår till samma utgångspunkt som dagen innan.

Rummen kan ge dig resurser, som Gems, Coins eller Keys, som senare kan användas för att köpa mat som ger dig fler steg eller bara låser upp dörrar, och de kan ta resurser från dig också, och det är samtidigt som du måste hålla ett öga på hur dörrarna som kommer ut från dessa rum positionerar dig framåt. Du måste skapa en väg från entrén till det legendariska 46:e rummet, och det kan bara uppnås med uppfinningsrikedom - och mycket tur. Det här är i grunden en roguelike, och med det menar jag att det är väldigt få tillgångar du tar med dig ut ur herrgården när du är klar, och det handlar främst om att du ska lista ut hur du ska sätta ihop rummen för att ta dig hela vägen till andra änden, och vilka resurser du absolut kommer att behöva för att lyckas. Rummen är mångsidiga, men det finns kanske 10-15 typer totalt, så även om det först verkar som ett olösligt pussel, kommer du snabbt att inse vad som gör vad; att ett Breaker Box-rum kan sluta som en återvändsgränd, men låter dig driva ett annat rum som du behöver använda senare. Du kommer att lära dig hur många steg du faktiskt behöver och hur många dörrar som faktiskt låses när du går framåt.

Vi tillbringar lite mer tid här än vanligt med att förklara detta intrikata nätverk av sammankopplade mekaniker och strukturer, just för att premissen är Blue Princes stora dragplåster. Att upptäcka hur du använder dessa rum, vilka du ska undvika och vilka som ger dig de resurser du vet att du behöver för att gå framåt är förvånansvärt tillfredsställande, även om tempot verkar inspirerat av förstapersonssimmar som Everybody's Gone to the Rapture, och kan bli lite dåsig ibland. Det finns till och med specifika föremål som ger dig permanenta uppgraderingar längs vägen, som en plånbok som ger dig ett extra mynt för varje femma du hittar, eller en silvernyckel som garanterar att nästa rumsalternativ du presenteras för har många unika dörrar framför dig.

Det är spännande, det är tillfredsställande och det är extremt intelligent sammansatt, och på det här sättet är Blue Prince på något sätt en förlängning av de senaste pusselframgångarna som Lorelei and the Laser Eyes, eftersom du nästan blir överväldigad av hur intrikata och sammanhängande alla dessa mekaniker och strukturer verkligen är. Problemet är att det inte riktigt håller i det här fallet. Just för att Blue Prince är en roguelike, och inte en roguelit, behålls ingenting du tar med dig, det finns ingen verklig progression förutom den du mentalt skapar själv, och eftersom spelet är så RNG-beroende (rummen du "draft" vid varje dörr är trots allt slumpmässiga), börjar frustrationen sätta in efter ungefär sju eller nio dagars oavgjorda framsteg, eftersom det avgör hur stor framgången är när du inser hur oavgjort. skicklig har du blivit med spelets unika layout. Vissa roguelikes blir minnesvärda just för att du inte får chansen att förbättra dig hela tiden oavsett vad, men de flesta spel drar nytta av att erbjuda någon form av progression och Blue Prince har helt enkelt inte det, möjligen för att det skulle vara lite för kort om det fanns sätt att gå upp i nivå, skapa genvägar eller på annat sätt "fuska" spelet.

Roguelikes fungerar också ofta eftersom varje "lopp", om du så vill, är så kort, men Blue Prince är en långsam, systematisk och intrikat upplevelse där en bra löptur kan ta dig... ja, låt oss sätta upp en jämförelsepunkt. 80% av vägen till det 46:e rummet kan lätt ta 35 minuter för att sedan återgå till utgångspunkten, med känslan av att det i stort sett bara var otur som satte dig i en återvändsgränd, vilket inte är särskilt tillfredsställande. Som sagt, Blue Prince osar karaktär. Det finns en unik atmosfär här som varken är läskig eller direkt avkopplande. Det finns små egenheter som anteckningar skrivna på färgade papperslappar kvar i rummen, men det förändras om det som står på dem är lögn eller sanning. Det finns några rum som låter dig lagra kraftfulla föremål för en framtida strävan, och naturligtvis fristående pussel i några av rummen som också är avancerade och spännande att lösa.

Det är ett spel utan dess like, och ett lysande exempel på innovation och kreativitet i nästan flytande form. Samtidigt är det också ett spel som jag känner saknar ett progressionssystem eller två som skulle kunna göra varje körning lite kortare, eller till och med hjälpa spelaren att avsluta efter att ha sprungit med huvudet först in i en vägg av vad som verkar vara orättvisa skäl för 15-ish timmar. Klara och jag, min pussel-partner-in-crime, klarade det, och det var tillfredsställande, och jag skulle inte förstöra det som komma skall, men Blue Prince är lätt att rekommendera om du har läst beskrivningen av premissen och funnit idén i sig övertygande. Det är idén som vinner här, och kanske i framtiden kan utvecklaren Dogubomb arbeta med denna diamant av en premiss och putsa några av kanterna för att få spelaren att känna att de har lite mer kontroll över varje resultat. Som sagt, Blue Prince har en ganska cool brädspelskänsla, och i slutet av dagen, slutade vi med att bevisa för bortgångne Sinclair att vi var värda att ärva hans herrgård eftersom vi besegrade den. Och det var fantastiskt.