Call of Duty: Modern Warfare 4 - Vi har provspelat

Det är morgon i Los Angeles och jag har precis avverkat en amerikansk hotellfrukost som för första gången i mitt 31-åriga liv inkluderade stekt potatis med diverse grönsaker. "Det är aldrig för sent att testa på något nytt" fick bli dagens ledord. Strax därpå var det dags för avfärd. Jag och ett 30-tal andra medlemmar ur spelpressen hade instruerats om att samlas i hotellobbyn vid 10:30, iklädda det gröna armbandet som bekräftar vårt deltagande. Därefter avgick bussen mot Infinity Wards högkvarter för en uppvisning i vad nästa stora Call of Duty-satsning hade att erbjuda.

Presentationen inleddes med att slå fast en av Infinity Wards visioner när det kommer till Call of Duty; nämligen konceptet "ripped from the headlines" som kort och gott går ut på att ambitionen är att deras spel ska kännas som att de hade kunnat vara hämtade direkt från löpsedlarna. Inte nödvändigtvis de verkliga löpsedlarna, eftersom Infinity Wards titlar naturligtvis återger fiktiva konflikter men känslan ska ändå vara den. Karaktärerna som porträtteras ska kännas välgrundade och inte som renodlade superhjältar. Kort och gott är det rått och smutsigt krig som vankas.

Precis som många spekulerat i på förhand så är det konflikten mellan Nord- och Sydkorea som agerar skådeplatsen i Call of Duty Modern Warfare 4. Anledningen till det är enligt utvecklarna många men kan kort och gott sammanfattas med den koreanska våg av populärkultur som har tagit världen med storm de senaste åren (behöver vi säga mer än Kpop och Squid Game?). Konflikten som sådan är dessutom unik i det att de båda grannländerna i varje givet ögonblick har oräkneliga mängder vapen pekade mot varandra men att det inte påverkar mentaliteten nämnvärt hos invånarna. Utvecklarna på Infinity Ward kände att det är ett ypperligt exempel på "ripped from the headlines" att utforska vad som händer när det plötsligt smäller och kriget är igång.

Sedan mitten på 00-talet har Call of Duty dessutom handlat om olika typer av specialstyrkor medan man i Modern Warfare 4 har valt att, åtminstone delvis, porträttera en sådan konflikt från perspektivet hos värnpliktiga ungdomar och fotsoldater som plötsligt behöver hantera en attack från grannlandet i norr. Narrativet som följer skildrar deras kamp för överlevnad men vi kan också vänta oss en del skiften i perspektiv då vissa delar av spelet äger rum bakom fiendens linjer i Nordkorea. Det vore förstås inte ett Modern Warfare-spel utan att inkludera den numera legendariska mustasch-marodören Kapten Price i startfältet, men på grund av händelser i tidigare installationer så är det den här gången är det en mörkare version av krigshjälten som gestaltas. Den här gången är det en ensam och jagad kapten som vi får stifta ny bekantskap med då han är ute på ett hämduppdrag som sätter igång den serie händelser som berättelsen kretsar kring. Hur allt hänger ihop kommer vi att få svar på vad det lider men vi kan vänta oss ett äventyr som tar oss på en resa över hela världen där Mumbai, New York, Paris och Ryssland är platser vi kan förvänta oss att kriga runt på.

När kampanjen var avhandlad var det dags att prata om multiplayer som naturligtvis är den stora grundbulten i Call of Duty-varumärket. Den här gången har Infinity Ward gått in med ambitionen att göra spelupplevelsen smidigare och mer inlevelserik än tidigare. Som exempel på sistnämnda har man sneglat på filmindustrin i arbetet med att låta spelaren interagera mer med omgivningen, bland annat genom att låta föremål reagera mer på när de blir träffade av skottsalvor. Krukor sprängs, brandposter sprutar vatten och saker flyger av hyllorna. Coola grejer för all del men trots entusiasmen hos utvecklarna så kunde jag inte låta bli att fundera över hur revolutionerande detta egentligen är? Må så vara att det kanske inte har förekommit i Call of Duty tidigare men nog är det långt ifrån första gången som ett spel bjuder på den typen av effekter.

Något annat som Infinity Ward har lagt mycket krut på den här gången är att se till att ens karaktärs rörelser känns så tillgängliga och immersiva som det bara går. Under presentationen var det tydligt att ledstjärnan här är att man som spelare ska känna sig som en elitsoldat när man rör sig genom världen. För att uppnå detta har man djupdykt i karaktärsmodellens alla mikroanimationer och övergångar som alltid pågår, för att hitta nya sätt att få spelaren att känna sig smidigare.

Exempel på system som har arbetats om är mantelsystemet som i Modern Warfare 4 tillåter högre nivåer av kontroll från spelaren och tillåter nu att man kan kika runt hörn när man hänger från väggar, samt att karaktären har blivit mer graciös i rörelserna och tillåter mer aktiva inputs från spelarna. Man introducerar också en ny manöver där karaktären glider framåt på ryggen och avslutar i ett liggande läge.

Vapenkänslan, som förstås också är en central del i Call of Duty, har också arbetats om för att höja spelarnas inlevelse. Infinity Ward har bland annat arbetat med skärpedjupet för att få vapen att se mindre komprimerade ut, samt introducerat något man kallar för "Enhanced FOV" för att öka karaktärens synfält. Krutröken från vapnet, som tidigare har kunnat skymma en motståndare, har också anpassats till att underlätta ens sikt även i tunga eldstrider. Överlag har man dessutom sett över hur karaktären håller och hanterar sitt vapen för en mer realistisk framtoning. Den stora nyheten här är att avfyrning från höften nu skjuter precis åt det hållet som pipan siktar istället för den slumpmässigt fördelade krutsalva som tidigare har varit standard i genren.

Men okej Johan, det låter väl bra men vad är nytt rent spelmässigt då, kanske du undrar? Jo, det ska jag berätta för dig. Utvecklarna på Infinity Ward var till exempel väldigt stolta över att kunna presentera de så kallade "apex attachments" som finns tillgängliga på samtliga vapen i spelet och är det sista man låser upp till varje puffra. Apex attachments är som namnet antyder ingen vanlig uppgradering utan tar steget längre och blir i vissa fall lite komiskt action-överdrivna, där bland annat en hagelbrakare byggs in i en liten pistol, tillgängliga kastknivar fästs på sidan av ett gevär, en annan puffra får inbyggda strobblampor som förblindar motståndare och sen finns det såklart även en mängd olika typer av explosiva lösningar. Personligen måste jag säga att det låter som roliga tillskott som gör att man alltid ser fram emot den där sista belöningen till ens favoritvapen men jag undrar samtidigt hur sugen man kommer att vara på att faktiskt använda sina apex attachments när det sen inte finns något mer att låsa upp. Tiden får visa men valet att placera samtliga i slutet av varje lista av uppgraderingar känns på förhand lite märkligt.

På loadout-fronten har Infinity Ward också byggt vidare på sitt system och låter oss nu knyta specifika operatörer och killstreak rewards till våra sparade utrustningar, vilket känns som ett självklart nästa steg. Ett annat nytt tillskott till Modern Warfare 4 är den AI-baserade loadout-assistenten Gunny som finns tillgänglig för att välja utrustning åt de spelare som inte känner sig manade eller tillräckligt insatta för att göra det själva. Perks är förstås också med och den här gången går man tillbaka till rötterna där du väljer tre och kastar dig ut i strid.

Prestiege-systemet är även det omarbetat och finns den här gången i två separata versioner som du kan välja mellan. Det klassiska prestiege-läget nollställer i vanlig ordning alla dina framsteg men låter dig fortsätta kriga med en XP-boost om 20%, med lite extra belöningar mellan varven. Är du inte sugen på att bli av med allt du äger och börja om från noll, finns en annan mildare väg som låter dig behålla nästan all utrustning tillsammans med en liten XP-ökning.

Förutom att många klassiska multiplayerlägen som Deathmatch och Surge and destroy så levererar Modern Warfare 4 ett par nyheter. Ett exempel på dessa är ett dödsmatch-aktigt läge vid namn Inflation där spelare tappar "bounties" när de dör och det lag som har samlat mest pengar när tiden är ute står som segrare. Gunfight är ett läge där två lag om tio spelare gör upp på en karta som förändras under matchens gång och det kommer också att bjudas på åtminstone två större spellägen, Combat Outpost och Frontal Assault, där fordon och infanteri spelar en viktig roll.

På tal om kartor så fick vi också en första titt på Westbridge Training Facility eller Code name Killblock som den också kallas, vilket är Infinity Wards nya dynamiska bana som förändras under stridens gång så att ingen match ska kunna vara helt identisk. Grundtanken är att nivån är uppdelad i olika komponenter som till viss del består av gamla välkända landmärken från Modern Warfare-serien som är i ständig rotation och vid releasen planerar man att ha runt 500 olika kombinationer tillgängliga.

Sen var presentationen över och vi blev slussade till en stor sal som var utrustad med en oräknelig mängd spelstationer. Det var alltså dags att gå ut i krig tillsammans med mina presskollegor. Vad som följde var en dryg timmes gameplay i olika multiplayerlägen och jag som får erkänna mig som en novis när det kommer till Call of Duty kan ändå slå fast att... Ja, det känns som CoD. Det avfyrades vapen från alla håll och kanter och jag blev skjuten i ryggen fler gånger än vad som borde vara tillåtet men roligt hade jag. Med presentationen i färskt minne kunde jag dessutom konstatera att vad som sades om ens karaktärs smidighet och vapenhantering verkar stämma. Call of Duty är tillbaka och med Modern Warfare 4 är det åtminstone min uppfattning att Infinity Ward har satt ribban högt.