Carlos Alcaraz hämnas Nadal i sin Rotterdam Open-debut

Carlos Alcaraz har återvänt till tennisbanorna efter sin förlust i Australien mot Djokovic och gör sin debut på ATP 500-touren i Rotterdam. Framför honom stod den lokala spelaren Botic van de Zandschulp, ett namn som varken Alcaraz eller många spanjorer kommer att glömma, eftersom han var den sista professionella rivalen till Rafa Nadal, som besegrade honom i Davis Cup i november förra året, i ett bittert farväl för tennisjätten.

På tisdagen fick Alcaraz sin revansch men inte utan kamp: matchen varade i 2 timmar och 34 minuter och slutade 7-6(3), 3-6, 6-1, med den 21-årige spanjoren som erkände att hans rival var mer konsekvent än honom. "Eftersom vi låg under med setboll i första set tycker jag att Botic spelade en riktigt stabil match. Inte för många upp- och nedgångar för honom, verkligen konsekvent genom hela matchen. Jag är bara väldigt glad över att ha klarat mig. Jag var tvungen att vara väldigt fokuserad i de tuffa stunderna, att fortsätta pusha och lita på att den bra tennisen kommer igen".

Alcaraz har nu besegrat den holländska spelaren tre gånger. Botic, rankad 84 och som gick in i turneringen som wild card, har aldrig vunnit en ATP-tour. Van de Zandschulp besegrade honom bara en gång i singel, i den andra omgången av US Open 2024, en enorm skräll förra året, så Alcaraz tar en dubbel revansch: för Nadal och för sig själv.

Men Alcaraz, som erkänner att han inte är 100% och har en förkylning (han hade en tejp på näsan för att andas bättre, en bild som Alcaraz-fans har sett tidigare), har inte goda utsikter i den här typen av inomhustävlingar: han har aldrig tagit sig längre än till semifinal i någon av de nio inomhusturneringar han har spelat.