Colin McRae Rally 2005

Colin är död! Ja, inte död som i kremerad och spridd med vinden. Han har inte voltat sin Nissan ned i en ravin och somnat in. Men i rallysammanhang är den ettrige skotten historia. Citroën ville inte länge ha honom med i sitt team, ingen av de andra biltillverkarna var villiga att bjuda honom den summa pengar han krävde för att fortsätta och han har därför lämnat WRC bakom sig. Detta har dock inte hindrat Codemasters från att släppa ett spel baserat på Colin-licensen även detta år. Detta tillsammans med en skrämmande låg ambitionsnivå har därmed inneburit ett betydligt sämre spel än de fyra tidigare, strålande, delarna i serien.

De tre tidigare spelen i serien har rent spelmässigt fungerat lite olika i förhållande till varandra. Det första spelets innebar det riktiga genombrottet för rally-genren och Codemasters tunga, svajiga och snabba fysik blev snabbt en standard för andra utvecklare att försöka leva upp till. Uppföljaren var mer utstuderad i sin fysik, bilarna vägde aningen mindre men hade blivit lite starkare. I det tredje spelet utnyttjades den nya hårdvaran (PS2/Xbox) till fullo och förutom ursnygg grafik snabbades tempot upp avsevärt tillsammans med en mer realistisk friktionsfysik. Bilarna vägde lite mindre, överstyrde aningen mindre och väggreppet var bättre. Det var därför betydligt enklare att snabbt parera en bredsladd på grus vilket gjorde Colin McRae Rally 3 lite lite väl enkelt. I Colin McRae Rally 04 var den tunga, svajiga fysiken från det första spelet delvis tillbaka. Tempot hade lungnats ned ganska rejält från den tredje delen och bilen vägde nu mer igen och innehöll lite mindre vridmoment. Balansen i den fjärde spelet var utsökt och tillsammans med ett strålande tempo och en lika snygg presentation som alltid var det en given succé.

När nu Codemasters återvänder för att snabbt tjäna mer pengar på en licens vars förare inte längre kör rally är det mesta, av någon outgrundlig anledning, försämrat. Till att börja med är speltempot nedsaktat ytterligare från Colin McRae Rally 04, något som absolut inte var nödvändigt - snarare tvärtom. Det känns som om bilarna ofta går i ultrarapid, framförallt de mindre framhjulsdrivna ekipagen, vilket förtar hela tjusningen med skogsrally. Bilarna har heller inte ens en liten gnutta vridmoment kvar och kan inte spinna ens på grekiskt rullgrus. Varför Codemasters programmerare valt att förstöra en väl fungerande fysikmotor övergår mitt förstånd, varför?

Den enda egentliga nyheten i Colin McRae Rally 2005 är onlinestödet. Upp till åtta spelare kan nu tampas på varje sträcka, däremot inte mot varandra utan mot varandras spökbilar - det vill säga; mot varandras tider. Detta är en besvikelse på alla tänkbara sätt. För även om grusrally aldrig handlat om att gnugga plåt mot rivalerna ute i skogen utan snarare om vem, i slutet av dagen, som kört respektive sträcka på snabbast tid, är online-läget i Colin McRae Rally 2005 extremt tråkigt och intetsägande. Det lägre tempot bidrar också till detta då en omkörning av en framförliggande spökbil på en snårig skogsväg nu mest känns som en vänlig förbivinkning i det lokala elljusspåret. Nytt är också ett rally i Tyskland med sex tillkomna, helt nya sträckor. Dessa är dock spelets helt klart tråkigaste sträckor där öppna, delvis asfalterade slätter blandas med osmart utformad skogsväg där underlaget känns som klister.

En annan negativ aspekt i Colin McRae Rally 2005 är det faktumet att bilarna (likt exempelvis i Sega Rally 2) nu svävar några centimeter ovanför vägbanan. Detta är resultatet av en blekare friktionsfysik än i framförallt fjolårets spel och en ganska irriterande detalj. Framförallt de fyrhjulsdrivna WRC-bilarna ser alldrig ut att få fäste riktigt och detta tillsammans med att bilen glider över vägbanan - oavsett underlag - känns slarvigt.

I garaget har det tillkommit 14 nya bilar till de 21 ekipagen från Colin McRae Rally 04. Bland dessa återfinns bland annat Colins nuvarande tävlingsbil; Nissan-jeepen som han kör med i Paris-Dakar. Här finns också fler grupp-B-monster, mer udda bilar såsom en Land Rover och en Volkswagen Beetle RSi. Codemasters har bantat ned fokus på bilens innandöme en aning för att på så sätt få spelaren att koncenntrera sig mer på själva tävlingsmomentet. Det går fortfarande att styra huruvida bilens bromsar ska fördelas mellan axlarna, hur växlarnas ratio ska ställas in och så vidare men allt detta presenteras på ett mer anonymt sätt än i föregående spel.

Grafiken då? Ja, här lyckas inte heller Colin McRae Rally 2005 överträffa fjolårets spel. Codemasters har jobbat med att implementera fler och mer varierade väderförhållanden som nu också går att ställa in inför varje sträcka. Regn, snö eller sol - vädret påverkar dock inte underlaget lika mycket som det borde vilket är lite trist men det ser åtminstone helt ok. Tillkommit har också en ny visuell detalj i form av rörelseoskärpa varje gång man kolliderar ett träd eller dylikt. En läcker effekt som känns realistisk. I övrigt är mycket av det visuella sämre än i fjolårets spel, vilket naturligtvis käns både konstigt och tråkigt. Skadesystemet är även de detsamma som i Colin McRae Rally 04 men briljerar, såklart - till skillnad från resten av spelet. Skadorna som uppkommer på bilen är detaljerade och väldigt snygga. Själva grejjen att man, precis som i föregångaren, kan krocka bilens tills dess att motorn lägger av helt älskar jag, liksom det faktumet att man kan få punktering. Något som för många rallyspel faktiskt saknar. Även spelets menyer är precis lika snygga som alltid där stilism, moderiktig typografi och sparsamt användande av färger utgör nyckelorden. Noterna läses, som vanligt, av Colins förra kartläsare Nicky Grist som gör ett skapligt jobb även om han har vissa timingproblem. Sämst är noterna under det japanska och spanska rally då Grist hamnar en eller två kurvor före hela tiden och gör körningen extremt oförutsägbar.

I övrigt är dock ljuspunkterna i Colin McRae Rally 2005 få, ett spel som inte är dåligt men bör beskrivas som väldigt medelmåttigt. Jag förstår varför Codemasters valt att snabbt släppa en femte del utan egentliga nyheter. Colin-spelen säljer som smör i solsken och eftersom Colin själv nu lämnat rallyvärlden bakom sig känner Codemasters att de enkelt kan sälja ett spel till innan marknaden till fulllo greppat att den skotske rallystjärnan nu inte längre ingår i WRC-cirkusen. Vad jag, som sagt, däremot inte förstår är varför innehållet är sämre än fjolårets spel, produktionen stressad och de få nyheterna förhållandevis meningslösa? Hade Codemasters varit smarta hade de ju bara behållit fysikmotorn, fartkänslan, bilhanteringen och sträckorna från det förra spelet fast bytt ut presentationen och fokuserat spelet kring en annan bilklass (exempelvis huvudmästerskapet i grupp B-klassen eller med gamla Escorten som Colin tog VM-titel med för nio år sedan) och saken hade varit klar. Nu är istället det vi får en amatörmässigt medioker upplaga av ett spel jag helt klart förväntat mig betydligt mer av. Det smärtar att säga det men jag tror bestämt att Colin McRae precis dog även i spelsammanhang.