Colombia kommer att inleda ett nytt program under andra halvan av 2026 för att kontrollera sin snabbt växande population av invasiva flodhästar, inklusive avlivning av cirka 80 djur, enligt måndagens tillkännagivande av miljöminister Irene Vélez.
Landet hyser nu uppskattningsvis 200 flodhästar i Magdalenafloden, ättlingar till djur som illegalt importerades på 1980-talet av narkotikahandlaren Pablo Escobar. Utan ingripande varnar myndigheterna för att populationen kan öka till så många som 1 000 år 2035, vilket hotar inhemska ekosystem som flodsköldpaddor och manater.
Tjänstemän sade att planen kombinerar avlivning, omlokalisering och inneslutningsåtgärder, med begränsat internationellt stöd hittills för att överföra djur till reservat eller djurparker utomlands. Samtal har hållits med flera länder, men inga avtal har slutförts.
Regeringen hävdar att befolkningskontroll är nödvändig för att skydda biologisk mångfald och minska miljöskador, inklusive vattenföroreningar kopplade till den växande besättningen.
Frågan har blivit en av världens mest ovanliga bevarandeutmaningar, rotad i Escobars arv och Colombias kamp för att hantera en nu etablerad vild population av icke-inhemska flodhästar.
