Blizzard har en spännande andra halva av 2024 framför sig. Å ena sidan får vi början på det tredelade epos som är The Worldsoul Saga i World of Warcraft med The War Within, och å andra sidan är det dags att resa bortom Sanctuary i Diablo IV tillbaka till Nahantus mörka, täta djungler i Vessel of Hatred-expansionen.
Den kaliforniska studion är angelägen om att denna första stora expansion ska fortsätta den nuvarande uppåtgående trenden för Diablo 4 i popularitet efter den ojämna starten på de första säsongerna, som efter Loot Reborn återigen lockar krigare tillbaka till det tidlösa slagfältet i Sanctuary för att slita sönder horder av demoner. Det var därför Blizzard bestämde sig för att bjuda in media från hela världen till deras campus i Irvine, Kalifornien, för att ge en första smak av Vessel of Hatred och framför allt dess största spelbara attraktion: den nya Spiritborn-klassen.
Innan jag börjar med mina intryck av vad jag tror kommer att bli en fullständig revolution när det gäller karaktärsval i Diablo IV, vill jag ge ett lugnande besked: i den här förhandsvisningen kommer du inte att hitta ett enda omnämnande av storyn i Vessel of Hatred. Mephisto och hans intriger får vänta till lanseringen den 8 oktober.
Presentationen av Spiritborn började med en genomgång av samma trailer som du kan se nedan, vilken erbjuder en del viktiga saker att ha i åtanke, även om den bara skrapar på ytan: Spiritborn passar perfekt för alla Diablo IV-spelare tack vare de förbättrade förmågorna hos Guardian Spirits.
Spiritborn föds djupt i Nahantus djungler där de starkaste av de unga ställs inför ett test där endast ett fåtal utvalda uppnår Sight och kan ansluta till andevärlden. Det är i denna värld som de lämnar sin tidigare existens och återföds som Spiritborn, beskyddare av människor och djungeln, vars själ återföds till en av Guardian Spirits, djungelns beskyddande gudar representerade av Jaguar, Gorilla, Eagle och Centipede.
Såhär ser den nya klassen ut.
Och vad är huvudfunktionen i den här nya klassen? Anpassning. Varje Guardian Spirit representerar en annorlunda spelstil och speltempo. Spiritborn bygger på en flytande stridsstil, som en kampsport, som länkar samman olika animationer med hjälp av unika vapen från Nahantu-regionen. Som några i utvecklingsteamet berättade för oss är det här en klass som, även om den har sin egen unika bakgrund och sina egna vapen, hämtar inspiration från alla tidigare titlar i serien. Om du har provat Monk-klassen i Diablo och Diablo II vet du vad jag menar. Men det är så mycket mer.
Spiritborn, som jag nämnde i början av artikeln, kan mycket väl vara den mest mångsidiga klassen i Diablo-historien, och det beror på att även om du väljer en Guardian Spirit i början av ditt äventyr i Vessel of Hatred (på level 1), kan du lägga till en sekundär Spirit som kompletterar din Main Spirit genom att skapa attack- och försvarssynergier, lägga till hastighet eller till och med områden med gift och regenerering. Med så många upplåsbara färdigheter i varje skill-träd och fyra Spirits blir de oändliga möjligheterna nästan ett sant uttalande. Du kan också välja ett "rent" bygge med en enda Spirit och pressa dess stil till det yttersta. Du väljer själv din väg.
Det som gillar att skräddarsy builds har lilla julafton framför sig.
Så vilken Spirit bör du välja i första hand? Det är en fråga som jag är säker på att många ställer sig, utöver att välja ett djur som representerar dem eller ser coolt ut på skärmen. I våra tester hade vi redan alla fyra karaktärsalternativen inställda, var och en med en primär och sekundär Spirit, och progressionen var låst på nivå 30 så att vi kunde testa de slutliga färdigheterna och se vilken liten komplettering det fanns mellan de olika kampstilarna.
Det finns Jaguar, som jag är ganska säker på kommer att vara många människors första val. Det är en build för fart och skada, väldigt aggressiv. Jaguaren använder kedjade eldattacker och är dödlig på nära håll. Dess inkarnationsförmåga är Ferocity, en kumulativ buff som ökar skadehastigheten och minskar cooldown för högre förmågor.
Sedan har vi Gorilla (som jag redan kan berätta har blivit min favorit-Spirit). En tankstil med fokus på försvar och tunga attacker. Den förlitar sig främst på skadereduktion och Fury-uppbyggnad, som han sedan släpper ut i laddade attacker. Ju mer skada du tillfogar fiender, desto fler fury-laddningar kan du släppa när du står inför en svår situation. Hans Incarnations-förmåga är Resolution, som lägger till ytterligare skadereduktion. Och hans ultimate skill, där gorillan dyker upp, skapar ett enormt område runt karaktären som eliminerar i stort sett alla fiender utom bossar (som förmodligen inte kommer att överleva ett andra pass). Nackdelen är naturligtvis att cooldown-tiden är längre än andra djur. Med gorillan som Guardian Spirit behöver du inte oroa dig för mycket för att ta skada eller använda drycker - du kommer nästan att vara oövervinnlig.
Djuren som definierar Spiritborn.
Låt oss gå vidare till den motsatta extremen. Örnen verkade vara den minst tilltalande anden innan vi satte oss vid tangentbordet, och några av de närvarande medierna kommenterade med viss skepsis. Inget kunde vara längre från sanningen. Enligt klassdesignern Bjorn Mikkelson förkroppsligar Eagle det vi känner som Crystal Cannon: en build som fokuserar på rörelse, undvikande och skadeackumulering, där du utför kraftfulla svepande attacker och blixtar.
Slutligen har vi Centipede, kanske den mest iögonfallande och bisarra, men lätt att vänja sig vid. Centipede symboliserar livets cykel: liv och död som springer ur varandra i all oändlighet. Även om den har en närstridsstil, är dess styrka användningen av giftområden och debuffs för att gradvis minska hälsan hos allt inom dess räckvidd. Dessutom regenererar den ultimata förmågan Spiritborns hälsa när fienderna runt dig dör, och jag bevittnade till och med ett ögonblick där en hord av fiender omringade journalisten bredvid mig som aktiverade den och släppte tangentbordet, korsade armarna och såg allt runt honom dö medan han konstant regenererade. Efteråt skrattade vi och kommenterade att tusenfotingen var ett bygge för lata spelare.
Glöm inte att Diablo IV ingår med Game Pass.
Jag har pratat om dessa builds, men jag är säker på att beskrivningen jag gett låter som en fortsättning på andra builds som Necromancer, Barbarian eller Sorceress. Men det visar sig att var och en av dem kompletterades med en annan förmåga från en annan Spirit och det förändrade spelet och gjorde det mycket mer intressant. Min favorit, Gorilla, hade en (låg nivå) tusenfotingförmåga, så samtidigt som jag ackumulerade skadereduktion och släppte ut raseri, implanterade jag området jag rörde mig genom med gift under en kort period. Dessa profiler ger en bra balans och gav mer utrymme för att välja din spelstil. Och jag tror det kommer fungera.
En viktig sak jag inte nämnt ännu: Spiritborns byte och utrustning är naturligtvis helt annorlunda än andra Diablo IV-klasser. Som en våt och träskig djungelkrigare kan du inte bara utrusta din Spiritborn med alla typer av rustningar, utan hans lätta delar är utformade, både estetiskt och funktionellt, för att erbjuda en karaktär som är lika bra (eller bättre) även i PvP-strider.
Två timmar efter att ha satt mig ner för att strida mot demonerna och de helvetiska varelserna som plågar Nahantu-regionen är det svårt att inte bli upphetsad över det. Vessel of Hatred kommer att revolutionera förhållandet som spelare har med sina karaktärer i Diablo IV, och jag kan inte vänta med att påbörja min ritual som Spiritborn för att ta mig an Mephisto och allt annat som kommer från djungelns djup.