USA:s president Donald Trump har bekräftat vad flera medier rapporterade på söndagen: att han direkt påverkade FIFAs beslut att frikänna USA-spelaren Folarin Balogun från hans enmatchsavstängning, vilket gjorde att han fick delta i kvällens åttondelsfinal mot Belgien.
När han talade i Ovala rummet på måndagen bekräftade Trump att han själv bad FIFA "helt enkelt att granska händelsen", och att han talade direkt med FIFA:s president Gianni Infantino (som tilldelade honom "FIFA Peace Prize" i december förra året) eftersom han "inte tyckte att det var en foul", med hänvisning till denna handling i en match mellan USA och Bosnien och Hercegovina. vilket ledde till att Balogun, USA:s bästa målskytt med tre mål hittills, fick rött kort direkt, vilket utlöste en automatisk avstängning på en match för nästa match.
Detta fall har fått nästan enhälligt avslag från fotbollsvärlden, där UEFA säger att "en röd linje har passerats" och att turneringens trovärdighet och sportens integritet riskerar att undermineras.
Lag får inte protestera mot dessa automatiska avstängningar, som är ganska vanliga, men Trump trodde att det inte var en foul, bara "två stora idrottare som krockade med varandra och trasslat in sig", och använde sitt inflytande för att få FIFA att fatta ett aldrig tidigare skådat beslut, ett som direkt motsäger FIFAs egna regler som säger att röda kort-beslut är slutgiltiga, som Kungliga Belgiska Fotbollsförbundet har fördömt.
För Trump däremot, om Balogun hade fullgjort sin avstängning, skulle det ha "lämnat en stor fläck i tävlingen". Enligt The Guardian började Trump ringa på onsdagen och försökte få FIFA att ändra beslutet, vilket skulle ha hindrat honom från att räkna med deras bästa anfallare före kvällens match (kl. 02.00 CEST, 01.00 BST på tisdag).
