Dynasty Warriors 4

Koei och Omega Force har sedan hösten 2000 satsat stenhårt på sin serie Dynasty Warriors. Serien började 1997 på PSone där den var ett vanligt 3D-fightingspel i samma stil som Tekken 2. Men med tvåan ändrades konceptet till det gigantiska strategiska beat'em up det är idag.

En av anledningarna till att spelen har sålt över en miljon vardera i Japan - förutom då att de faktiskt är bra - är att de baseras på böckerna om de Tre Kungadömena, Sangokushi som de kallas i Japan och Sanguo Yanyi i ursprungslandet Kina. Genom tusentals sidor får vi följa en historisk skildring av Han-dynastins fall och hur tre familjer krigar om makten i nästan hundra år. De detaljerade karaktärsporträtten och alla hjältedåd har inspirerat folk i århundraden och det är ingen större överraskning att hjältar som Guan Yu Yunchang och Zhuge Liang Kongming har upphöjts till gudar i Kina, bokstavligen!

I Dynasty Warriors 4 får vi som vanligt välja mellan att spela med Shu, Wei och Wu. Nytt är också att mindre härskare har fått sina egna historier att spela genom. Allt eftersom historien fortgår låser du upp fler karaktärer att välja mellan, och givetvis finns det några som du måste lista ut hur du ska kunna rekrytera. Att spela genom alla uppdrag för ett kungarike kan ta allt från fem till tjugo timmar, och då har du sällan hunnit maxa ut mer än en av de fyrtio tillgängliga figurerna!

Spelet fungerar nästan likadant som förut. Du placeras på en rejäl spelplan där kriget håller på att bryta ut. Du får dina order men kan springa fritt vart du vill. För att leda dina styrkor till seger måste du besegra fiendens generaler och strypa deras förstärkningar. Så långt Dynasty Warriors 2 och 3. Men Koei har jobbat ordentligt med AI:n. Du kan inte längre plöja dig genom småfienderna och försöka besegra deras ledare. Så länge deras moral ligger på en anständig nivå kommer de garanterat att anfalla dig med samma repertoar som din egen. Springer ni mot varandra kan de mycket väl tackla dig, lämnar du ryggen fri får du äta specialattack, och så vidare. För att kompensera för detta har dina livvakter blivit smartare, men det gäller fortfarande att inte underskatta ett gäng arga fiender.

Den stora nyheten i Dynasty Warriors 4 är krigsmaskiner som katapulter, broläggare och eldkastare, men jag tycker de är en aning överreklamerade eftersom de bara används i ett fåtal strider. Fast visst, variation förnöjer. Annars är det roligaste med fyran att striderna är mer oförutsägbara. Det dyker upp bakhåll hela tiden och dina strateger har olika påhitt som kan sänka fiendens moral rejält om du spelar med. Dessutom reagerar karaktärerna på varandras framfart och kommenterar när du utmanar eller undsätter dem. Som seden bjuder är rösterna riktigt dåligt gjorda med några av de mest oengagerade skådisarna jag någonsin hört. Men allt kan inte skyllas på dem - ofta är själva replikerna klumpigt översatta. "Let us go as well"? "We can't fall behind"? Jag förmodar att de menar "låt oss göra lika bra ifrån oss som dig" men det tänkte nog inte översättaren på.

Utmaningar ja. Jag hade efterlyst ett sätt att slippa livvakter och soldater och slåss man mot man. Nu kan du bli utmanad, och tackar du ja hamnar ni i en stängd bur utan möjlighet till flykt eller helning. Problemet är att datorn blir betydligt elakare och dessutom kan hela sig. Förlorar du så är du givetvis död, vinner du så får din armé en liten moralboost och tackar du nej så vill ingen slåss för dig längre. Dessutom känns det mysko att man helt plötsligt står i en bur nånstans i ingenstans. Nej, det hade funkat bättre om ni hade fått slåss med normala regler och alla andra helt enkelt hade dragit sig undan.

Handlingen är givetvis fortfarande densamma, även om den numera inte är särskilt historiskt korrekt. Liu Bei, Cao Cao och Sun Jian styr sina riken genom hela spelet. Senare rekryter dyker visserligen upp när de ska, men nästa gång du spelar kan du välja dem redan från början när de knappt var födda. Fast det är nog bara jag som har läst böckerna som bryr mig. Skulle du sedan bli less på att spela ensam kan du givetvis ta med dig en kompis och röja. Det blir lite hackigt när det händer mycket för bägge spelarna, främst beroende på att Koei prioriterade bra sikt framför smidig framerate den här gången. Förutom det vanliga krigsläget kan du också spela på särskilda tvåspelarlägen med olika förutsättningar samt utmana dig själv på olika grenar som herre på täppan och time trial. Slutligen finns ett fantastiskt historieläge där den oinvigde får en snabb sammanfattning av hela handlingen enligt boken, samt biografier på samtliga personer som ens nämns i spelet. Även om spelet tar sig friheter med historiska fakta så kan du få veta den riktiga handlingen här - rekommenderas!

Det mesta av mina klagomål fixades redan i trean: tvåspelarspel, bättre kontroll och snyggare miljöer framför allt. Nu är det mest detaljer som förbättrats, om än viktiga sådana. Du kan hitta undergeneraler och din egen häst på kartan. Varje figur har egna unika specialattacker och/eller kast. Bågskyttarna är svaga och du kan riva deras torn för att komma åt dem (yes!). Du slipper hitta usla vapen eftersom ditt eget uppdateras allt eftersom. Andra generaler är mer aktiva så du slipper göra allt jobb själv. Historiedelen är ännu mer genomarbetad med den övergripande handlingen och inte bara biografier. Det är egentligen bara det nya och opolerade duelläget som stör längre.

Dynasty Warriors 4 är bättre än sina föregångare, men till och med jag börjar faktiskt tycka att konceptet har nått sin gräns på Playstation 2. Vad som behövs nu är rejält mycket mer datorkraft så att både figurer och omgivningar kan göra den läckra designen rättvisa. Förhoppningsvis gör resultatet av omröstningen härommånaden att rösterna blir på kinesiska nästa gång (vågar jag hoppas på skådisarna från den kinesiska tv-serien?) med engelsk text. Och så måste det bli ett onlinespel nån gång. Jag paxar för Guan Yu redan nu!