FIFA-serien tog förra året steget till att bli EA Sports FC efter att utvecklarna och fotbollsorganisationen gått sina skilda vägar. Men EA Sports FC 24 blev inte riktigt den revolution som många spelare hade hoppats på. Känslan har varit att det inte hänt speciellt mycket på några år och att serien mest står och stampar på samma ställe. Det är något som EA nu vill ändra på. På FC 25 Producer Showcase i Vancouver fick vi höra mycket om vad årets titel kommer att handla om och förhoppningarna är att två nyheter ska kickstarta serien på riktigt: Rush och FC IQ.
Jude Bellingham är årets omslagspojke. I år får han ju dessutom sällskap av Mbappé i Real Madrid.
Enligt producenten Sam Rivera har EA velat introducera en ny social upplevelse i EA Sports FC 25, något som gjort spel som Fortnite så populära. Tidigare har det inte riktigt funnits något sådant att hitta, förutom i Clubs där det är elva mot elva. Resultatet är Rush. Det är fyra mot fyra med en datorstyrd målvakt och kommer finnas tillgängligt i alla spellägen. Online kommer det alltid vara fyra riktiga spelare oavsett om du spelar med dina vänner eller hamnar med en slumpmässig grupp. Det går också att spela själv offline. De kallar detta för "the most exciting and engaging social experience that we have ever created". Men detta låter ju väldigt mycket som Volta, kanske du tänker. EA har valt att helt plocka bort Volta detta år, men detta är ingen ersättare utan en helt ny upplevelse.
"Jag vill förtydliga detta direkt. Rush-upplevelsen är inte som Volta. Efter community feedback har vi beslutat oss för att ta bort Volta från FC 25. Men vi vet att vi vill ha en social spelupplevelse och det är därför vi introducerar Rush. Det är byggt på nyckelprinciper som skapar en unik upplevelse", sa Sam Rivera, som också tillade att anledningen till att det läggs till i alla nuvarande spellägen är att de vill ge nytt liv till spellägena med en ny spelupplevelse.
Till skillnad mot Volta, som bjöd på flashig gatufotboll liknande FIFA Street-serien, är Rush byggt på existerade gameplay från elva mot elva. I princip är det fullstor fotboll nedskalat till fyra mot fyra (plus målvakt) med samma rörelser och beteenden.
"Varför? Vi vill behålla djupet och balansen som vi har uppnått under de senaste 15 åren. Det tar tid att polera och balansera upplevelsen för att skapa en rolig miljö, så vi tänker inte försöka återuppfinna hjulet. Detta gäller grundmekanik som pass, dribbling, skott, och målvakt."
Det är inte alltid lätt att hinna med spelare som Son. Därför har tröjdragningar och annat fulspel lagts till.
Om du spelat något sportspel online i ett lag vet du att du nästan alltid tvingas välja en position. Vill du vara mittback? Eller kanske yttermittfältare? I Rush är detta borta och alla kan vara precis var de vill på planen. Kommunikation är nyckeln till framgång. Om du inte har en mikrofon och hörlurar finns det snabbmeddelanden att skicka som bara ditt lag ser. Vill du ha bollen kan du till exempel trycka på passningsknappen och en pratbubbla med "Passa" dyker upp över din spelare.
Med ett nytt spelläge kommer det ju så klart speciella funktioner. I Rush bjuds det på blåa kort istället för röda och en sprint att vara först till bollen på avspark. Om du skulle spela tillräckligt fult att få ett blått kort blir du utvisad i en minut. Du får då snällt stå på sidan av tills den minuten är färdig. Skulle du dessutom dra på dig en straff är den liknande en hockeystraff. Det är en mot en mot målvakten, men alla andra spelare startar längre bak och får börja springa när straffläggaren gör det. Det finns också offside, men istället för att gälla från mittlinjen gäller dessa nu från den sista tredjedelen. På avsparken startar alla från denna offsidelinje och bollen rullas in från sidlinjen. Det gäller att kommunicera vem som spurtar till bollen och vem som stannar kvar och försvarar. Matcherna är sju minuter långa där tiden stannar varje gång bollen inte är i spel. Hur Rush integreras i de olika spellägena kommer jag nämna när jag summerar dessa. Vi fick spela två matcher och känslan är att det absolut är en förbättring från Volta och att det är något som serien verkligen har saknat.
Det andra ordet som EA verkligen vill hamra in hos spelarna är FC IQ. Efter att ha introducerat Hypermotion V i FIFA 22 för att förbättra realismen och rörelsen hos spelarna och Playstyles förra året för att få spelare att kännas speciella med specifika egenskaper och personligheter är det i år fokus på taktik. Det ska vara "den mest markanta ändringen gällande taktik på över ett årtionde". En del av detta är spelarroller. Detta kommer guida hur varje spelare tänker och uppträder på planen, vilket ska resultera i en mer äkta taktisk intelligens och rörelse utan boll. Det finns 50 roller och alla spelare har en. För att tilldela spelarna roller skapade EA en AI-modell som har analyserat riktig data från sportanalysföretaget Opta från de senaste säsongerna. Vissa positioner delar spelarroller, som centrala mittfältare och offensiva mittfältare som båda har "playmaker". Dessa kommer dock fungera helt olika när spelaren inte har bollen. I ett klipp som visades upp hade ett lag kontroll över bollen. I anfall hade en ytterback med rollen "falseback" (återstår att se vad de kallas på svenska) positionerat sig ganska centralt på planen. Bakom honom, mellan mittbackarna, var en defensiv mittfältare med rollen "centre half". På positionen där ytterbacken vanligtvis befinner sig fanns en innermittfältare med "half-winger". Den andra ytterbacken var nästan i linje med anfallarna med sin "attacking wingback". Och i mitten flög en offensiv mittfältare med "shadow striker" in i offensivt straffområde. Efter de senaste årens statiska laguppställningar är det spännande att se hur detta kommer påverka spelupplevelsen och en meta som oftast brukar låsas fast på en och samma sak. Något vi frågade Sam Rivera om.
Varje år verkar det finnas någon typ av meta. Förra året var det mycket springa ner längst linjen, passning snett inåt bakåt, och skott. Hur försöker ni nu göra ett spel som inte bara passar en typ av spelstil?
"När vi designade FC IQ hade vi i åtanke mycket av denna feedback. Och det är varför det kommer vara mycket mer taktisk variation, så du kan förhindra detta med den nya FC IQ. Så vi ville ge er mer kontroll över hur denna meta kommer att vara under året. Så det var ett av målen. Även med FC IQ finns det fortfarande en möjlighet för oss att fortsätta utveckla och ge er kanske fler roller, fler verktyg att göra fler saker i dessa situationer. Det finns mer som kan göras, men det är grunden, en ny infart till taktik."
Kvinnofotbollen har tagit ytterligare ett stort steg och finns i år med i karriärläget.
Varje spelarroll kommer ha en till tre fokus och spelare kan ha olika kännedom för dessa. Det är basrollen som betyder att de kan spela på den positionen. Ett exempel är Vini Jr. med "winger". Alla har också en Role+, Vini Jr. har "poacher" här. Sedan finns det också Role++ som bara de absolut bästa spelarna har. Vini Jr. har detta som "inside forward".
Allt det här låter ju givetvis bra, men det hade ju inte spelat någon roll om de olika spellägena inte förbättrats. Ta karriärläget till exempel, ett av de mest klassiska spellägena i sportspelen. Under en lång tid har det knappt uppdaterats alls. Något som det äntligen verkar ändras på. "Den största uppdateringen på många år", som de kallar det. Det första som togs upp var att det nu kommer att finnas något som kallas "live start points". Detta betyder att du kan gå in i karriärläget när som helst under året och hoppa rakt in i hur ställningen är i ligan just då. Ta över en toppklubb i guldstriden de sista veckorna av säsongen till exempel. Eller spela som en anfallare som precis kommit tillbaka från en skada och rädda ditt lag från nedflyttning.
"Fräscht innehåll under hela året, det är nyckeln. Historiskt har karriärläget lanserats dag ett och ändras sedan inte. Nu ska vi titta på fotbollsvärlden under alla tolv månader och se berättelserna som utspelar sig i riktiga världen", sa Pete O'Donnell, spelets designchef.
Förbättrade arenor och publik är något EA satsat på.
Den andra delen av de liveuppdaterade säsongerna är något som kallas "Snapshots". Detta är scenarier som utspelas under säsongen och som kommer läggas till under årets gång. Det kan vara att ett lag har sparkat sin tränare och att du nu ska försöka hålla skeppet flytande. Exempel från förra säsongen kunde ha varit att Jadon Sancho gick tillbaka till Dortmund, så du hade kunnat spela som honom under resten av säsongen och försöka vinna Champions League och Bundesliga med honom. Vill du bara spela det klassiska spelläget finns det även där nya saker. Av de största är att det nu går att spela med kvinnliga lag och spelare. Förra året lades de till i Ultimate Team och nu i karriärläget. Hittills finns det bara fem ligor, något som förhoppningsvis kan utökas nästa år. Men vill du låtsas vara Arsenal-tränaren Jonas Eidevall kan du göra det.
Det andra är ett nytt system för ungdomsakademin. Här kan du se hur dina spela växer fysiskt varje år och att de faktiskt ser ut som tonåringar. Inga 14-åringar med fullvuxet skägg alltså. När de kallas upp till a-laget kommer de få sitt vuxna utseende. Det är här som Rush finns. Varannan månad kommer det hållas ungdomsturneringar där det går att spela tre matcher i detta fyra mot fyra-läge. Vinn och spelarna får en boost. Det går att spela med deras nuvarande förmåga eller med en potentiell förmåga som vuxen spelare. Känner du hellre att du vill spela som en egenskapad spelare finns det möjligheten att använda bakgrundsberättelser som startpunkt. Det kan till exempel vara att du som 18-åring vuxit upp i en framgångsrik fotbollsfamilj eller att du som nu 27-åring försöker ta dig tillbaka från en skada som hotade att avsluta din karriär. Detta påverkar din spelares personlighet och egenskaper.
Över i kassakon Ultimate Team finns förändringar, men kanske inte lika mycket som många hade velat se. De flesta spellägena är i stort sätt oförändrade med den stora skillnaden att du nu låser upp priser för både Ultimate Team och Clubs när du tar dig förbi de olika milstolparna under säsongerna. Rush finns här som spelläge, men utan ett specifikt rankingsystem. Du kommer att kunna välja en spelare du har i din uppsättning spelarkort och spela med andra som gör samma sak. Vissa event kan ha restriktioner, som att endast ha spelare från La Liga. Efter feedback kommer det nu finnas lagring för upp till 100 dubbletter som du får från dina köpta kortpaket och evolutionssystemet kommer att expanderas.
"Vi har hört från fans att de har skrikit efter att FUT bör vara mer socialt. Och vi tror att Rush är den perfekta lösningen", sa producenten Karthik Venkateshan.
Siktet inställt på release i slutet av september.
I det sista stora spelläget, Clubs, är nog den största nyheten att nedflyttning är tillbaka. Förlora tillräckligt många matcher och ni kommer tvingas spela en nedflyttningsmatch mot ett annat lag. Vinn och håll er kvar, förlora och åk ner en division. En ny social hubb kallad klubbhuset har lagts till och klubbägaren kan här dekorera arenan, omklädningsrummet och annat. Dessutom finns det en budget för anläggningar som ger olika bonusar. Tycker du att ditt lag är för svaga? Spendera alla pengar på ett gym som ger er en rejäl boost i styrka. Alla lag startar med samma budget, men framgångsrika klubbar tjänar givetvis in mer.
Men inget av det här är viktigt om det inte fungerar på planen. För att se till att det gör det har EA sett till att förbättra spelares löpstilar. Förra året matchades de endast till överkroppen, men i EA Sports FC 25 har nu hela kroppen tagits med i spelares löpning, vilket givetvis är en stor förbättring. Detta kommer finnas på runt 1800 spelare, inklusive 200 kvinnor. Känner du att en spelare springer lite väl fort? Då har du tur, för något som lagts till är en så kallad taktisk avblåsning. Detta ser du ofta i den riktiga fotbollen och det är när du behöver förstöra för motståndaren genom att helt enkelt dra ner denna i tröjan eller helt enkelt sträcka ut benet, med gult kort som resultat. Detta kan vara bra att använda när motståndaren använder den förbättrade dribblingskontrollen med den vänstra styrspaken. En 180 graders vändning såg betydligt smidigare ut i ett exempel de visade upp.
Passningsmekaniken är också något som de har tittat på och försökt göra om. Det gäller till exempel när du slår en blind passning 180 grader mot var du är riktad. I FC 24 var detta inga problem alls oavsett spelare. Detta år kommer det finnas en betydligt större risk att denna passning inte alls hamnar där du ville slå den. Bättre spelare, som Luka Modric, kommer ha större framgångar när de slår passningar under press än en biffig mittback. Är du en dribbler istället för en passningsspelare har det specifikt för dig lagts till fem nya dribblingar.
När det kommer till grafiken kommer det finnas ett nytt vädersystem när du spelar offline med olika vindstyrkor och väderlekar. Detta påverkar hur bollen flyger, hur håret blåser, och att en spelare kan halka om det är är blött. Det sista är säkert något som fansen i de förbättrade arenorna kommer tycka om. De kommer nämligen att dynamiskt reagera till det som händer på planen och om du har tur kan du se några av de tillagda maskotarna. Och detta kommer kunna göras i 4K med 60 FPS. Ett nytt grafikläge introduceras där det går att välja mellan "enhanced visuals" med förbättrad grafik och ljussättning i uppskalad 4K. Dessutom kommer ray-tracing att finnas i serien för första gången. "Favour resolution" är standardinställningen för ljussättning utan extra grafiska funktioner. För första gången kommer det också finnas dynamiskt ljus för tiden på dygnet. Första halvleken kanske spelas på en ljus eftermiddag medan solen börjar gå ner under den andra halvleken.
"Detta är den mest innovativa, mest ambitiösa titeln hittills", sa Sam Rivera.
Om det lever upp till detta kommer vi kunna se den 27:e september när EA Sports FC släpps. Early Access kommer vara en vecka tidigare för spelare som köpt någon av versionerna där detta ingår.