Förra veckan drabbades en fotbollsarena i Finland av en brand. En läktare och en del av planen förstördes, vilket gjorde anläggningen obrukbar. Det var Tehtaan kenttä-stadion för FC Haka, en klubb i den lilla byn Valkeakoski med en befolkning på cirka 21 000 personer, men som har lyckats vinna den finska ligan med nio lag och finska cupen 12 gånger (även om de senaste segrarna var 2004 respektive 2005).
Branden, enligt polisen, startades av tre tonåringar under 15 år, och den inträffade två månader efter att klubben flyttats ner till Veikkausliiga, eller andradivisionen. Branden har lagt extra ekonomisk press på den kämpande klubben, men Marko Laaksonen, klubbens ordförande, är lättad över att se att de fått stöd från hela Finlands fotbollssamhälle, även från rivaliserande klubbar.
"Hela det finska fotbollssamhället stöttar oss på ett sätt vi aldrig kunnat föreställa oss", sade Laaksonen till The Athletic. "Vi är mycket förkrossade. Det är så tragiskt att se sin egen arena brinna, men när vi har hört och sett allt stöd från det bredare samhället omkring oss ger det också hopp."
Klubben startade en insamlingskampanj, och andra klubbar och finska spelare stödjer dem. Till exempel skickar vissa finska spelare, inklusive de som spelar utomlands, signerade tröjor som klubben ska sälja för att samla in pengar. Det inkluderar den tidigare Bayer Leverkusen-anfallaren Joel Pohjanpalo och den tidigare Fulham-målvakten Jesse Joronen.
Till och med rivaliserande klubbar: "Våra värsta rivaler och de vi konkurrerar med, de stöttar oss och skickar oss tröjor för att säljas, eller driver på annat sätt för att använda dem i vår insamling för att få klubben på rätt spår igen." En av dem är Kuopion Palloseura (KuPS), som tävlar i UEFA Conference League, och vars VD Tomi Erola sa att "det är mycket sorgligt för vårt samhälle" och trots idrottslig rivalitet känner han deras personal mycket väl.
Andra branden i finsk fotboll på ett år
Detta är andra gången Hakas stadion drabbas av en brand: en liknande incident inträffade 1994. Och förra året drabbades en annan finsk toppklubb, IF Gnistan, av en brand som förstörde huvudläktaren, omklädningsrum och andra faciliteter.
"De där 90 minuterna när vi är mot varandra på fältet, vi är fiender. Men utanför spelen drar vi i samma rep och vi är tillsammans för finsk fotboll", sade Haka-supporterrepresentanten Mikko Aaltonen. "Jag är ganska stolt över vad som händer i Finland och i det finska fotbollssamhället."
