I dag meddelade Toshiyuki Itahana, den legendariske karaktärsdesignern bakom Final Fantasy IX, att han har lämnat Square Enix efter att ha arbetat där i över tre decennier. Beskedet kom i samband med att arbetet kring Final Fantasy IX-jubileet avslutats, och Itahana säger att det kändes som "rätt tidpunkt" att gå vidare och finna nya utmaningar.
Itahana är mest känd för sitt banbrytande designarbete för Final Fantasy IX, , men han har även varit ansvarig för karaktärsdesignen i Final Fantasy Crystal Chronicles-serien och flera Chocobo-titlar. I sitt avskedsmeddelande uttryckte han tacksamhet för det stöd han fått från fans världen över under åren.
"As I began thinking seriously about preparing myself to continue drawing for many years to come, I decided to leave Square Enix at the end of last year"
"Last year marked a major milestone with the 25th anniversary of Final Fantasy IX, a truly significant event, and I was deeply grateful to see so many people celebrating FFIX"
"To everyone who celebrated with us, and to those who visited the exhibitions, shops, and cafés—thank you so very much!"
Framöver planerar Itahana att arbeta som frilansare, vilket han hoppas ska kunna ge honom mer kreativ frihet och möjligheter att utveckas vidare. Oavsett vad framtiden bär med sig har Itahanas bidrag till serien lämnat ett tydligt avtryck. Karaktärer som Vivi, Zidane och Freya - alla formade under hans ledning - hör till rollspelsvärldens mest älskade figurer, och hans grafikstil definierade Final Fantasy IX's charmiga och tidlösa estetik.
Vilken av Toshiyuki Itahanas karaktärer är din favorit?
Ett känslosamt farväl.