Europeiska unionen och Australien har slutfört ett efterlängtat handelsavtal som syftar till att stärka de ekonomiska banden och minska beroendet av Kina för kritiska mineraler.
Avtalet, som förhandlats fram under åtta år, kommer att eliminera mer än 99 % av tullarna på europeiska exportvaror till Australien, samtidigt som importtullarna på nästan alla australiska kritiska mineraler, viktiga komponenter för energi, teknik och försvarsindustrier, tas bort.
Ursula von der Leyen betonade avtalets strategiska betydelse och betonade behovet av att diversifiera leveranskedjorna och undvika överberoende av en enda leverantör. Australiens premiärminister Anthony Albanese sade att avtalet kan tillföra omkring 10 miljarder australiska dollar årligen till Australiens ekonomi.
Avtalet är också en del av Europas bredare satsning på att stärka banden i Indo-Stillahavsområdet, efter nyligen ingångna handelsavtal med länder som Indonesien och Indien.
Avtalet har dock mött kritik från australiska bönder, särskilt för begränsad tillgång till EU:s jordbruksmarknader. Produkter som nötkött och fårkött kommer att förbli föremål för exportkvoter, en viktig stridspunkt i tidigare förhandlingar.
Även om industri- och mineralsektorerna kan gynnas avsevärt, belyser det blandade mottagandet pågående spänningar mellan handelsliberalisering och inhemska ekonomiska intressen på båda sidor.
