Jupiters måne Europa har länge varit ett av de mest lockande målen i jakten på utomjordiskt liv, tack vare ett enormt hav dolt under dess isiga skorpa. Men en ny studie antyder att havet kan vara mycket mindre gästvänligt än vad forskarna en gång hoppats.
Forskare som modellerar Europas inre drar slutsatsen att dess steniga havsbotten sannolikt är för styv för att stödja tektonisk eller vulkanisk aktivitet, processer som på jorden driver kemiska reaktioner som är nödvändiga för liv. Utan sprickor, förkastningar eller undervattensvulkanism skulle månens hav ha svårt att generera de näringsämnen och den energi mikrober behöver för att överleva.
På jorden tros livet ha uppstått runt hydrotermala källor, där värme och kemi interagerar på havsbotten. Studien, publicerad i Nature Communications, hävdar att Europa troligen saknar sådana egenskaper idag, vilket gör dess djupa hav till en till stor del inert miljö.
Resultaten komplicerar, men avslutar inte, sökandet. NASAs Europa Clipper-uppdrag, som sköts upp 2024, är på väg att börja nära flygningar 2031, på jakt efter tecken på att Europas dolda hav fortfarande kan överraska forskare, eller att det en gång kan ha varit levande för miljarder år sedan, innan dess interna motor svalnade.
