F1 Manager 2024

För tredje året i rad ger Frontiers Developments oss möjlighet att kliva in bakom scenen till världens snabbaste motorsport. Men inte som förare, nej, utan snarare i den långt mer komplexa rollen som stallchef där du tvingas att lära dig simma bland de andra hajarna. Det är en värld där alla äter alla, där endast de tuffaste överlever och där politiska intriger, ränksmideri och tjuvknep är vardagsmat.

Hur många gånger har du inte suttit där och slitit dig i håret, oförstående över de till synes uppenbara beslut som måste göras. Vare sig det rör sig om underpresterande förare som kraschar och kostar stallet dyra pengar, eller om nyckelpersoner flyr till konkurrenter, så ger F1 Manager 2024 dig verktygen till att hantera dessa situationer på bästa vis.

Absolut kontroll är nämligen mottot när vi nu kastar oss in i Frontiers Developments tredje spel i ordningen tillhörande deras eminenta F1 Manager-serie. En förvaltnings-simulator som gått från klarhet till klarhet sedan premiären för mer än två år sedan, och trots det var en skakig, kritiserad sådan så har teamet sedan dess bevisat sig och årets upplaga är den hittills bästa.

Som väntat handlar det inte om att återuppfinna hjulet med F1 Manager 2024. Förfina och förbättra är the name of the game och något annat har jag nog personligen inte förväntat mig från enbart ett års utveckling. Med det sagt är jag dock otroligt glad över att vi slutligen ges möjlighet att skapa ett helt eget stall att erövra F1-världen med.

Det är ett otroligt välkommet tillskott och något jag egentligen är chockerad över att det inte inkluderats från första start, men Frontiers Developments hade säkert sina anledningar. Namn, lackering på bilarna, logotyp, overaller osv, allt går att anpassa efter dina egna önskemål och jag klädde självfallet mina gossar i Guenther Steiner Racing™ i de mest spektakulärt fula kläder jag kunde.

Inställningarna ger dig dessutom möjlighet att helt styra hur gröna i gejmet ditt nya racingteam faktiskt är, med tydliga slider-menyer som dikterar huruvida dina förare är totala gröngölingar eller ärrade veteraner, hur välutvecklad din bil inledningsvis är och hur kompetent din personal och fabrik där utvecklingen äger rum är.

Värt att nämna är dock att även om det nu går att designa egna logos och lackeringar så är de verktygen relativt enkla, speciellt om man jämför med andra motsvarande system i andra racingspel. Men, givet att vi varje fall äntligen ges möjlighet till att påverka denna aspekt så ska jag inte klaga allt för mycket, och förhoppningsvis blir dessa verktyg ännu bättre nästa år.

Det är trots allt väldigt trevligt att göra dina alldeles egna anpassningar, välja leverantör av motor, sponsorer, teknisk personal och förare. Ett klart (och ytterst välkommet) lyft från föregående spel i serien, vilket också leder oss omgående in i nästa stora, efterlängtade förändring som F1 Manager 2024 dukar fram.

Nämligen att kunna driva din alldeles egna Driver Academy, vilket ger dig möjligheter bortom vad som fanns i F1 Manager 2022 och 2023. Nu kan du nämligen skriva kontrakt med unga, lovande förare och ansluta dem till ditt eget stall, utan att för den skull påverka deras pågående F2- eller F3-karriär. Istället tillåts de tävla vidare och på så sätt förbättra sina förmågor.

Det som dessutom är extra trivsamt här är hur väl Frontiers Developments lutat sig mot de verkliga förlagorna och förare såsom Oliver Bearman är i F1 Manager 2024 knuten till Ferrari, likväl som att Liam Lawson har sitt kontrakt med Red Bull. Inte för att detta på något vis gör det omöjligt att övertala dem att komma över till din sida, men det gör det hela än mer autentiskt.

Ännu en ny och spännande aspekt av F1 Manager 2024 är vad som kallas "The Mentality System", och som speglar inte bara dina förares utan även teamets välmående i stort. Att hålla detta under kontroll är minst lika viktigt som mycket av ditt andra jobb som manager, och reflekterar allt från hur väl förarna presterar under loppen till hur väl utvecklingen av bilen fortskrider.

Det blir en ständig balansgång där dina val mer ofta än sällan får oanade konsekvenser med sura förare och medarbetare vars motivation tryter. Ett extra lager av drama helt enkelt som gör upplevelsen än mer nyanserad, och jag fann det skrämmande lätt att bli förblindad av enstaka individers framgångar. Vilket också fick till följd att Guenther Steiner Racing™ mer eller mindre imploderade under undertecknads styre.

Men nymodigheterna och uppgraderingarna slutar inte där, för likväl som föregående år har Frontiers verkligen lyssnat på sina fanns och jobbat hårt med de punkter som tidigare fått kritik. Vilket för oss oavkortat till spelets AI, en aspekt av F1 Manager som tidigare varit minst sagt ljummen, och som jag glatt kan meddela denna gång faktiskt upplevs som tydligt skarpare och mindre kaotisk i sitt beslutstagande.

Datorn är nu mer skoningslös och planerande, samt tvekar inte en sekund för att ge sig efter dina mest lovande talanger ifall du inte underhåller deras intressen. Likväl kan du kvickt se dig förlora dina främsta tekniker inom stallet om du inte bibehåller ett bra helikopterperspektiv på tillvaron. Något jag själv blev illa varse med Guenther Steiner Racing™, där mina underbetalda stjärnor snabbt fann sig nya och långt mer lukrativa kontrakt.

Det finns helt enkelt mycket att lära och vad som blivit tydligt efter den tid som jag tillbringat i F1 Manager 2024 är att spelet erbjuder en mer fulländad, nyanserad och inte minst utmanande upplevelse än någonsin tidigare. Det är ett stort, positivt steg framåt för Frontiers som ännu en gång inte bara visar sin lyhördhet gentemot fansen med årets upplaga utan även ett till synes genuint intresse samt passion för sporten.

F1 Manager 2024 är en glädje att spela, där timmarna flyger iväg med direkt skrämmande tempo och jag kan inte annat än lyfta på hatten för vad som är den hittills mest kompletta, kompetenta och absorberande F1 Manager-upplevelsen du kan få. Ja, utan att faktiskt bli anställd som manager för ett riktigt F1-team, så klart. Har du minsta lilla intresse av F1 och finner glädje i att pilla med detaljer, se då för guds skull till att ge detta spel en chans.