Minst 15 personer har bekräftats döda efter att en interö-färja med över 350 passagerare och besättning sjunkit tidigt på måndagen i södra Filippinerna, enligt kustbevakningstjänstemän. Dussintals andra är fortfarande saknade medan räddningsteam fortsätter sökinsatser i vattnen utanför Basilan-provinsen.
M/V Trisha Kerstin 3 var på väg från hamnstaden Zamboanga till Jolo-ön i Sulu-provinsen när den enligt uppgift drabbades av tekniska problem och störtade strax efter midnatt. Tjänstemän uppgav att fartyget sjönk i lugnt väder cirka en nautisk mil från byn Baluk baluk, där många överlevande initialt fördes i land.
Filippinernas kustbevakning uppgav att minst 316 personer hittills har räddats, med flottans och kustbevakningens fartyg, flygplan och lokala fiskebåtar utplacerade i en storskalig operation. En säkerhetsvakt ombord på färjan kunde varna myndigheterna innan fartyget sjönk, vilket hjälpte till att utlösa en omedelbar insats.
Lokala tjänstemän i Basilan bekräftade att skadade passagerare och flera kroppar fördes till provinshuvudstaden Isabela, där räddningstjänsten stod i beredskap. Kustbevakningen uppgav att 28 personer fortfarande saknades på måndagsmorgonen, med pågående sökinsatser.
En utredning har inletts för att fastställa orsaken till förlisningen. Myndigheterna uppgav att färjan hade klarat inspektionen före avgång och visade inga tecken på överbelastning. Sjöolyckor är fortfarande ett återkommande problem i Filippinerna, där dåligt underhåll av fartyg och ojämn efterlevnad av säkerhetsregler fortsätter att utsätta liv för fara.
