Football Manager 2009

Gammal är äldst. Störst är bäst. Mest är... flest. Att beskriva ett spel som Football Manager är inte alltid det lättaste. Det är som att försöka tänka ut hur stort universum är, eller varför Kjell Sundvall fortfarande får göra film. Det är enormt svårt, och ibland ganska ogreppbart. Man får helt enkelt inte alltid sin enorma skalle kring det. Men klart är i alla fall att grabbarna och flickorna på Sports Interactive Games länge och väl har gjort världens mest älskade manager-sim, så även i år.

Lyxen att prata om stora förändringar i sättet att spela Football Manager är verkligen inte varje uppföljare förunnad. Ofta har förändringarna varit små, och till ytan ganska meningslösa. Istället har spelet fått flera år på sig efter varje stor förändring, att förfinas och putsas in absurdum. Men så i år tyckte alltså Sports Interactive att det var dags för en av de där sällsynta stor-uppdateringarna, och denna gång är det kanske den mest efterlängtade av dem alla.

3D-motorn har varit fansens högsta önskan i flera år nu. Football Manager har alltid varit bäst på så gott som samtliga plan, förutom just det grafiska. Där har konkurrenterna FIFA Manager och Championship Manager (det som förr faktiskt var Football Manager) varit strået vassare men i år är det en ny sheriff i stan. En 3D-motor har implementerats, och det ordentligt.

Matchen kan nu alltså följas på flera olika sätt. Antingen kör du gamla hederliga 2D-vyn, där spelarna representeras av prickar med siffror i, eller så kör du full 3D, ett spelsätt där du verkligen kan se frukterna av dina taktiska genidrag. Det finns flera olika kameravinklar att välja mellan, men jag rekommenderar den klassiska sida-till-sida-vyn med lite skön zoom på, för att få full överblick över händelserna. Spelarna är sparsamt animerade och ser mer ut att vara hämtade från Sensible Soccer anno Amiga 1980-någonting. Men vad Sports Interactive har insett är att det inte är ytan som räknas, utan känslan. Och där är man givetvis helt rätt ute.

För även om 3D-motorn är strykful emellanåt, det finns till exempel varken publik eller något direkt ögongodis i övrigt att tala om, så ger den dig precis den överblick du behöver. Djupledslöpningar känns helrätt och vristsläggor i krysset sitter som en smäck. Datorrresurserna sparas också, då matchtittande i 3D inte drar nämnvärt mer kraft ur burken än vad den vanliga 2D-vyn gjorde. Dessutom är det busenkelt att få fram statistik och övrigt välbehövlig information under matchens gång med hjälp av olika småfönster som kan aktiveras och inaktiveras under matchens gång.

Men tyvärr får man också säga att det ibland märks att 3D-motorn är ett helt nytt inslag. Det finns ett par riktigt irriterande buggar i spelläget som man inte kan blunda för. Som att målvakterna ibland helt stannar upp vid en bakåtpass eller långboll, perfekt för en anstormande anfallare som kan snappa upp den lösa bollen och springa ärevarv i mål med lädret.

Dessutom fallerar animeringen ibland på närmast komiska sätt. Du kan inte se exakt hur en spelare dribblar förbi en annan, utan det ser mer ut som att de två krockar och en av dem överlever med bollen vid fötterna. Även i skottögonblicket kan animeringen te sig aningen märklig. Jag har vid flera tillfällen sett hur min spelare stannat upp helt, sett sig omkring lite grann och njuta av dofterna av grönt gräs i solljuset, för att sedan dunka i bollen i nät från stillastående. Imponerande, men inte särskilt verklighetstroget. Men sin vana trogen har Sports Interactive släppt en patch lagom till releasedagen som förhoppningsvis rättar till dessa problem.

I övrigt har inte mycket hänt när det gäller den rena presentationen av Football Manager, vilket man kan tycka är både bra och dåligt. Menysystemet ser ungefär likadant ut som det alltid gjort, även om vissa färgkoder och liknande tillkommit för att hjälpa ögat hitta rätt. Dessutom har man inte gjort ett dyft åt det tokusla ljudet som alltid plågat spelserien. Mitt råd är att stänga av skräpet omedelbart, eller hitta ett riktigt ljudpack någonstans på nätet. Annars kommer spelandet bli lidandet av att du blöder ur öronen och ner på tangentbordet. Och att få bort blod från ett tangentbord är hur jobbigt som helst.

En annan av de riktigt stora nyheterna för året är att det numera finns presskonferenser både före och efter match. Ett riktigt trevligt inslag som redan nu fungerar väldigt bra. Dina spelare reagerar dessutom på alla svar du ger, och det är inte utan att man faktiskt känner av en viss press när en obekväm fråga ställs. Visst finns även här utrymme för förbättringar, men det är ett trevligt inslag redan nu och något som verkligen förhöjer spelkänslan ytterligare.

I övrigt märks det att Sports Interactive i år jobbat mycket med spelarinteraktion. Du kan numera ge detaljerade instruktioner, råd eller bannor till var och en av dina spelare. Tycker du till exempel att någon i laget skjuter för lite är det bara att påpeka detta för honom. Men man måste vara på sin vakt för spelarna reagerar även här på vad du säger till dem, vilket kan leda till konflikt även om du menade väl.

Databasen är som vanligt enorm, och de flesta licenser har säkrats. Du vet vad som väntar, med tusentals på tusentals "riktiga" spelarnamn från världens alla hörn, och varenda lag du kan tänka dig. Tyvärr saknas fortfarande licenserna fullt ut, som i att du till exempel inte särskilt ofta har riktiga logotyper och bilder. Men bara storleken som sådan på databasen är imponerande, och fortfarande Football Managers starkaste kort gentemot konkurrenterna. Dessutom fixar patchen som släpptes på releasedagen till alla de senaste övergångarna innan transferfönstret stängde.

En annan sak som patchen lovat fixa, och som jag innerligt hoppas den gör, är dessa sanslösa mängder skador som plågar mitt kära lag. I var och varannan match får jag minst en spelare skadad, och vi snackar inte vrickad fot eller skrubbsår på knäet heller. Nej, riktiga långkörare där nyckellirarna är borta i flera månader är allt som oftast resultatet. Som sagt, patchen ska fixa det, men man kan tycka att det inte ska krävas en uppdatering för något så elementärt som ett balanserat system gällande skador.

Även om menysystem och navigering inte fått sig några egentliga förbättringar, märks det tydligt att Sports Interactive försöker göra sin spelserie så lättspelat som möjligt. Och många av dessa förbättringar är väldigt välkomna. Jag tänker närmast på sättet du hanterar spelare i A- och B-lag. Förr fick du ställa in för varje enskild spelare huruvida de var tillgängliga för spel i reservlaget eller inte. Men i år frågar andretränaren dig inför varje B-lagsmatch vilka han får ta ut från A-laget. Väldigt smidigt och mycket bättre än tidigare då du inte riskerar att glömma låta en ung spelare, en någon som kommit tillbaka från skada, få speltid hos reserverna.

Jag gillar även hur Sports Interactive med hjälp av färgkoder visar i taktiksektionen hur väl en spelare passar på en viss position. Sätter du en mittback som offensiv mittfältare är chansen stor att det lyser en stor röd prick bredvid hans namn. Lyser det istället orange kan han spela där, men det är inte optimalt. Ett enkelt och bra sätt att få även en nybörjare att förstå hur man formerar sitt lag på bästa sätt.

I slutändan är det svårt att recensera Football Manager på några andra grunder än vad man förbättrat sedan senast. Man har en så ohyggligt stark grund att stå på hos Sports Interactive, att jag tycker de gör helt rätt när man inte försöker återuppfinna hjulet, utan mer optimerar och bygger vidare. Visserligen faller inte alla uppdateringar väl ut. Jag tänkar närmast på transfersystemet som inte ser ut eller fungerar annorlunda än tidigare trots utlovat arbete på den här punkten, eller på det nya betygssystemet.

Men ändå, 3D-motorn i sällskap med alla andra härliga nyheter gör Football Manager-serien ändå så mycket starkare än tidigare och visar återigen varför det egentligen bara finns ett riktigt manager-spel där ute värt att lägga veckopengen på.