För första gången har astronomer observerat de tidigaste stadierna av en supernova, och fångat en massiv stjärnas explosiva död bara några timmar efter att den började. Med hjälp av Europeiska sydobservatoriets Very Large Telescope i Chile har forskare studerat en stjärna som ligger ungefär 15 gånger solens massa 22 miljoner ljusår bort i galaxen NGC 3621. Stjärnans första explosion bildade en distinkt olivliknande form, vilket utmanar tidigare antaganden om hur supernovor utvecklas.
Den snabba responsen gjorde det möjligt för forskare att observera supernovan 26 timmar efter att den upptäcktes. De fann stjärnan omgiven vid sin ekvator av en skiva av gas och stoft, vilket förvrängde explosionen till en vertikalt stående oliv, snarare än en enkel sfärisk explosion. Denna geometri ger viktiga ledtrådar om de processer som driver den våldsamma utstötningen av material från stjärnkärnan.
Lås upp stjärnornas hemligheter
Forskaren Yi Yang förklarar att de tidiga observationerna ger viktiga insikter om stjärnors utveckling och mekanismerna bakom supernovaexplosioner av massiva stjärnor. Den dödsdömda stjärnan, en röd superjätte som är cirka 25 miljoner år gammal, hade en diameter som var 600 gånger större än solen när den dog. En del av dess massa kastades ut i rymden, medan resten troligen blev en neutronstjärna, en tät stjärnrest.
Genom att fånga chockvågen som bryter igenom stjärnans yta kan forskare förfina modeller av massiv stjärndöd och bättre förstå hur dessa kosmiska händelser utlöses. Upptäckten markerar en milstolpe inom astrofysiken och ger en sällsynt glimt av de våldsamma, flyktiga ögonblick som följer på en stjärnas kollaps. Om du vill veta mer om detaljerna kan du naturligtvis kolla in studien som publicerades på onsdagen i tidskriften Science Advances.
