Det har väl knappast undgått någon att spelbranschen haft några tuffa år där uppsägningarna stått som spön i backen, samtidigt som investeringarna sinar och anrika studios läggs ner i en takt som saknar motstycke i modern tid. Det som för bara några år sedan var en guldrush har nu förvandlats till ett baksmälla av brutala proportioner.
Men vad hände egentligen? Enligt Shuhei Yoshida, tidigare toppchef hos Sony och numera en av branschens mest respekterade veteraner, finns svaret i ett ord: övermod. I en intervju hos Game Developer förklarar Yoshida att uppsvinget under pandemin vilseledde både företag och analytiker:
"What we've been seeing for the last two years is just the adjustment to the misjudged [spending] by so many companies during the COVID days."
När världen halvt stängde ner och folk stannade hemma, ökade spelandet lavinartat. Plötsligt var TV-spel en av få kvarvarande former av underhållning, och intresset växte lavinartat. Utgivare och utvecklare agerade därefter och anställde i rekordtakt, startade mängder av nya projekt och höjde produktionsnivåerna till max:
"Many companies and even the analysts believed the crazy growth [during the pandemic] would continue. So they over-invested and over-hired and they started too many projects, but after COVID there were a lot more ways for people to entertain themselves so the growth slowed down."
Kort sagt, när pandemin klingade av hittade folk tillbaka till sina andra fritidsintressen som bio, konserter och resor. Det här fick tillväxten i spelbranschen att svikta rejält. Stora spel tar idag hela generationer att utveckla, och de gigantiska investeringarna hängde dock kvar, utan att ge avkastning.
Yoshida pekar även ut specifika exempel. Enligt honom är svenska Embracer Groups aggressiva expansionsstrategi ett tydligt symptom på vad som gick snett. Bolaget köpte under kort tid en lång rad utvecklare och andra företag, men när intäkterna inte höll jämna steg tvingades de till smärtsamma nedskärningar vilket bland annat ledde till att Saints Row-studion Volition fick lägga ner och att arbetet på Timesplitters avbröts).
Shuhei Yoshida lämnade Sony i januari efter drygt 30 år på företaget.
