Utvecklingsförseningar med SpaceX Starship kan hota tidsplanen för återföring av astronauter till månen, enligt en rapport från NASAs generalinspektör. Raketen, som valdes 2021 som månlandare för Artemis-programmet, har redan samlat på sig minst två års förseningar.
En av de största utmaningarna är Starships planerade tankningssystem i rymden, vilket skulle kräva att mer än 11 ytterligare Starships skjuts upp i omloppsbana för att överföra bränsle innan landaren fortsätter mot månen. Processen skulle innebära dockning av rymdfarkoster och överföring av stora mängder superkylt drivmedel i omloppsbana, något som aldrig tidigare försökts i sådan skala.
Förseningarna kan skjuta upp tidsplanen för Artemis-uppdragen, som syftar till att landa astronauter på månen senare under detta decennium. NASA samarbetar också med andra företag, inklusive Jeff Bezos Blue Origin, som en del av sitt arbete med att etablera regelbundna bemannade uppdrag till månens yta.
Som rapporten säger:
"NASA-tjänstemän som övervakar SpaceX:s Starship-utveckling anser att demonstration av kryogenisk drivmedelsöverföring är en av de mest betydande tekniska utmaningarna som står inför. NASA följer en topprisk att vissa av de kryogena teknologier och kapaciteter som SpaceX utvecklar inte kommer att vara tillräckligt mogna inför en månlandning 2028."
