I årtionden har Antarktis enorma istäcke dolt vad som finns under den. Nu har forskare tagit fram den mest detaljerade kartan hittills över landskapet dolt under isen, vilket avslöjar en förvånansvärt varierad värld av berg, djupa kanjoner, vida dalar och tusentals små kullar.
Med hjälp av högupplösta satellitdata och en teknik som spårar hur is rör sig över ytan kunde forskarna rekonstruera formen på marken nedanför, även i områden som aldrig tidigare hade undersökts direkt. Resultatet är den första kompletta bilden av subglaciala terrängen över hela kontinenten.
Detta dolda landskap spelar en nyckelroll i hur Antarktis is beter sig när klimatet värms upp. Grov och ojämn mark kan bromsa isens flöde mot havet, medan slätare områden gör att isen kan röra sig snabbare. Att veta vad som finns under isen hjälper forskare att bättre förutsäga hur snabbt smältande is kan höja de globala havsnivåerna.
Kartan identifierade mer än 30 000 tidigare okända kullar, vilket understryker hur lite som var känt om Antarktis grundval. Kontinenten, som innehåller omkring 70 % av världens sötvatten fruset till is, är större än Europa och formas av dramatiska geologiska krafter som sträcker sig miljontals år tillbaka. Som referens har delar av Antarktis under isen hittills varit mindre väl kartlagda än Mars yta...
För mer information har studien nyligen publicerats i tidskriften Science.
