Forskare säger att Little Foot , ett av de mest kompletta tidiga mänskliga fossil som någonsin hittats, kan representera en helt ny art av hominin, enligt en studie av australiska forskare.
Upptäckt i Sydafrikas Sterkfontein-grottor och avtäckt 2017, har det 3,7 miljoner år gamla skelettet länge varit föremål för debatt. Vissa experter klassificerade den som Australopithecus africanus, medan andra hävdade att det var Australopithecus prometheus.
Den nya studien, publicerad i American Journal of Biological Anthropology, fann att Little Foot inte stämmer överens med någon av arterna. Forskare identifierade viktiga skillnader i skallbasen, ett område som sällan förändras genom evolutionen, vilket tyder på att det kan tillhöra en oupptäckt, tidigare okänd mänsklig förfader.
Om det bekräftas kan fyndet lägga till en helt ny gren i människosläktträdet. Författarna gick så långt att formellt namnge en ny art, och sade att det borde göras av teamet som grävde ut fossilet under två decennier.
