Carlos Alcaraz kommer att missa Madrid Open på grund av skada, och kan till och med missa Roland Garros nästa månad, men de spanska fansen kommer att ha gott om lokala talanger att heja på denna och nästa vecka på Caja Mágica: Roberto Bautista (i sin avskedssäsong), Jaume Munar, Martín Landaluce, Pablo Carreño, Alejandro Davidovich-Fokina (seedad till andra omgången)... men kanske ingen lika spännande för fansen som Rafael Jódar.
Den 19-årige, som under sin första säsong på ATP Tour redan har vunnit en ATP 250-titel i Marrakech och nått semifinal i ATP 500 i Barcelona, är planerad att möta Jesper de Jong på onsdag. Han har klättrat 13 platser den här veckan och är nu världsetta 42. Han låg på 895:e plats i världen i början av 2025 och 168:e i början av 2026.
Förväntningarna är stora på Jódar, som ses som det nya löftet att följa Alcaraz i den spanska tenniseliten, men han tar det lugnt. "Jag måste ta det turnering för turnering, det är mitt första år på Tour. Jag tror att jag fortfarande är en ung spelare och jag upptäcker mycket på dessa turneringar", sa han till ATP.com. "Jag behöver skaffa erfarenhet, tävla mot den här typen av spelare. Jag sätter inga mål för framtiden, tar det bara turnering för turnering och gör mitt bästa."
Jódar är på samma väg som Joao Fonseca, en annan framstående 19-åring
Jódar tillade att han behöver förbättra sig på alla områden, inklusive att vara en allsidig spelare på alla underlag. Om han slår De Jong kan han få en mycket tuff motståndare redan i andra ronden, Alex de Miñaur.
Om han når tredje omgången kan han möta Joao Fonseca, en annan 19-årig stigande stjärna, den första spelaren född 2006 att vinna en ATP-turnering. Jódar var den andra... Om de möts borde det bli en mycket underhållande match, och säkert den första av många möten.
