Alessandro Giuli, Italiens kulturminister, bekräftade att fyra målningar från renässansen hade stulits från det regionala tvärvetenskapliga museet i Messina, beläget på Sicilien, under helgen.
Tre paneler av polyptyken San Gregorio och en dubbelsidig panel av Madonnan med barnet och Kristus i Pietà togs. Myndigheterna försöker för närvarande ta reda på hur tjuvarna tog sig in i museet och stal målningarna utan att utlösa några larm. Detta är det senaste i en serie museikupper över hela Europa, då fler ovärderliga och historiska verk försvinner.
Enligt BBC News misstänks det att de stulna målningarna hade beställts av svarta marknadskonsttjuvar. Madonnan och Kristus i Pietà togs direkt ut ur sin monter, medan de andra målningarna placerades på träpaneler, så de kunde inte rullas ihop lätt.
Museets direktör, Marisa Mercurio, sade att hon blev chockad över händelsen. "Vi är chockade över vad som hände. [Det är] en stor förlust för museet, för staden, samhället och konstvärlden."
