Okej, låt mig understryka en sak direkt från början. Även om du för tillfället kan spela Game of Thrones: Kingsroad på PC via Steam i ett Early Access-upplägg, så är det här i grund och botten ett mobilspel. Många av er kommer höra det och rysa till eller fly i panik som om ni blev jagade av en hungrig varg, men låt mig förklara vad det faktiskt innebär.
För ett spel som just nu kostar mellan 24,99€ och 89,99€ att få tillgång till på PC, får man en upplevelse som helt enkelt inte känns i linje med vad vi förväntar oss av plattformen. Grafiken är undermålig, uppdragsdesignen är så livlös som den kan bli, det finns ett överväldigande antal hanterings- och progressionssystem, och striderna saknar den finess och det djup vi förväntar oss i action-RPG-genren, trots att det är tydligt att spelet inspirerats av den. Återigen, som PC-spel betraktat kommer det här knappast vinna några priser.
Men om man ser på Kingsroad för vad det egentligen är menat att vara - ett mobilbaserat actionäventyrs-RPG - så lyckas det ganska väl med sin uppgift på det sätt vi ofta ser bli populärt på den plattformen. Det finns flera unika klasser att spela och bemästra, en öppen värld som täcker hela Westeros och låter dig resa från The Wall till King's Landing utan problem, samtidigt som du möter mängder av karaktärer från A Song of Ice and Fire, och allt detta paketerat i en ny men ändå bekant berättelse som utspelar sig kring andra halvan av säsong 4 i Game of Thrones-serien.
Som du ser måste man alltså bedöma Kingsroad utifrån den version man spelar, och i dagsläget betyder det PC-versionen. Tyvärr...
Kingsroad är ett helt nytt äventyr som utspelar sig i Game of Thrones-världen. Du spelar som en karaktär från norr, den oäkta sonen eller dottern till House Tyres herre och efter flera år i exil återvänder du hem för att finna din gård i kaos och din far svårt sjuk. Då det inte finns några andra arvingar kvar efter kriget med södern, som kostat många nordanbor livet, är det nu din uppgift att ta över som herre över huset. Men för att göra detta måste du först genomföra ett antal uppdrag och resa hela vägen söderut längs Kingsroad, för att möta kungen och få din rättmätiga plats erkänd. Handlingen är helt okej. Den tar dig genom hela Westeros (för det mesta söderut) där du stöter på kända karaktärer som ser ut som i serien, med liknande röster. Du får rensa banditläger, hjälpa till med småsysslor, och till och med jaga legendariska bestar och mål som en del av att stärka relationerna med olika fraktioner. Det är väldigt typiskt för ett mobil-RPG i sin struktur, men oavsett plattform så är det minnesvärt att springa från en White Walker och dess wight-armé tillsammans med Jon Snow. Ta det för vad det är.
Världen är faktiskt ganska imponerande. Det är inte direkt Bohemia från Kingdom Come: Deliverance II, eller Lands Between från Elden Ring, men det Netmarble Neo har skapat är stort och känns faktiskt rätt likt Westeros tack vare sin bredd och skala på vissa landmärken. Visst, det saknar en del interaktivitet som man vanligtvis uppskattar i RPG-spel, som möjligheten att gå in i små vrår i Winterfells inre borggård eller att utforska skrymslen i King's Landings berömda Red Keep. Men som öppen värld betraktat är Kingsroad massivt och varierat, och det går inte att förneka.
Problemet är bara att du sällan vill utforska den. De bästa öppna världarna är designade så att uppdrag inte behövs för att leda dig bort från huvudvägen (tänk Red Dead Redemption 2). Förmågan att väcka nyfikenhet och uppmuntra spelaren att göra något annat än att följa huvudberättelsen är något som Kingsroad fullständigt misslyckas med. Återigen beror det på att det är ett mobil-RPG, vilket innebär att hela uppdragsstrukturen bygger på att man ska gå någonstans och antingen hämta eller döda något. Det finns väldigt lite variation. Världen är designad utifrån detta, vilket innebär att du hittar svårare "världsbossar" och platser där du kan samla ovanliga resurser för att levla upp och förbättra dina vapen och rustningar efter färg- och sällsynthetsnivå. Det är kanske en av de minst spännande grunddesignerna, eftersom det är skräddarsytt för spelare som startar spelet på mobilen, kör ett 20-minuters uppdrag på tåget och sen loggar ut i flera timmar. Det här är inte för PC-spelare som vill sitta i timmar och nöta. Det är inte Diablo, eller ens ett MMORPG (såvida vi inte snackar om Diablo Immortal).
Så ja, du bombarderas med progressionssystem och tillverkningssystem som kräver mängder av resurser att använda, och som bara marginellt förbättrar din utrustning. Du kastas in i menyer där bara hälften verkar ha någon logik (särskilt färdighetsträden...), och någonstans där finns massvis med utmaningar att bocka av som ger dig resurser. Det är ett spelmekaniskt mardrömsscenario - om du inte råkar älska den här typen av spel och uppskattar deras välbekanta struktur. Men även en veteran lär finna valutasystemet, mikrotransaktionerna och hela monetariseringen obehaglig. Här finns inget sätt att linda in det: Kingsroad vill ha dina pengar - oavsett om det handlar om battle passes, kosmetiska föremål eller att hålla din kopparreserv fylld. Nästan allt i spelet kräver koppar - och ja, det inkluderar snabbresefunktioner och de få kooperativa inslagen...
Jag kan ha överseende med den dåliga grafiken och det stela och begränsade stridssystemet, och jag uppskattar berättelsen och vad Netmarble Neo försökt åstadkomma där. Men resten av spelet gör väldigt lite för att få mig att vilja återvända och fortsätta historien. Jag känner ingen lust att kämpa mig igenom progressionen för att bara marginellt förbättra min karaktär - och ärligt talat, även för det lägsta priset (knappt 300 kronor) som krävs för att spela spelet på PC idag, kan jag komma på en mängd andra spel som du hellre borde lägga pengarna på. När den oundvikliga mobilversionen släpps har jag inga tvivel om att Games of Thrones: Kingsroad kommer lyckas och underhålla många. Men för PC-spelare? Då är jag knappast övertygad.
