Gammal som jag är minns jag såklart första gången som jag bekantade mig med Gradius, då till NES och hemma hos klasskompisen Albertsson. Detta var på hösten 1985 och jag var åtta år gammal. Jag minns hur oändligt stor rymden i Konamis pixelbaserade, sidoskrollande shooter kändes och hur svårt jag upplevde det. Året som följde präglades av Gradius för att ett år senare ersättas av Life Force (Salamander), som jag älskade om möjligt ännu mer.
Det finns ett träningsläge samt ett Gradius-museum för den som vill kika in allting gammalt som rör spelserien.
När Konami med hjälp av pixelkonverteringskungarna hemma hos M2 nu satt ihop ännu en Gradius-samling är dock ingen av konsolversionerna inkluderade, vilket jag som NES-torsk tycker är mer än lovligt synd. Det finns sju spel här och sammanlagt 18 versioner av dessa sju arkadspel och om Konami verkligen hade velat, hade de ju kunnat stoppa in NES-konverteringarna av samtliga spel, också - som en bonus, och därmed motiverat den något saftiga prislappen på 400 kronor ytterligare.
Salamander-titlarna är inte sällan spelseriens höjdpunkt med sina djurliknande fiender och mer "organiska" banor.
Samtidigt är det ju jag snarare än den inbitne, initierade, slaviska Gradius-puristen som naturligtvis måste inse att detta inte är en konsolsamling utan en ren arkadmix av versioner som många fans väntat i åratal för att få se, som M2 har pusslat ihop på egen hand utifrån arkivsnuttar och tidiga demosvängar som legat och samlat damm i Konamis källararkiv. På så sätt råder det absolut inga tvivel om att Gradius Origins är lika ambitiöst som omsorgsfullt sammansatt.
Dessa spel och olika versioner ingår:
• SALAMANDER III
• GRADIUS
JP ROM Version / JP Bubble Version / NA Version (NEMESIS) / EU Version (NEMESIS) / NA Prototype (NEMESIS)
• SALAMANDER
JP Version / NA Version (LIFE FORCE)
• LIFE FORCE
JP Version
• GRADIUS II: GOFER no Yabou
JP Early Version / JP Mid Version / JP Late Version / NA Version (VULCAN VENTURE)
• GRADIUS III: Densetsu kara Shinwa e
JP Old Version / JP New Version / Asia Version / JP AM Show Version
• SALAMANDER 2
JP Version
Det bjuds på mycket noggrant portad arkadkärlek, här.
Under mina timmar tillsammans med Origins har jag väl kanske mest saknat Rebirth och Gradius V, de hade gott kunnat fått följa med här. Jag har i samma veva haft som allra roligast med Salamander III som på alla tänkbara sätt och vis känns som en hyllning och en homage till denna mångårigt superpopulära actionspelsföljetong och är ett nyutvecklat kapitel i Gradius-sagan specifikt framtaget för denna samling. Salamander III lånar en del från föregångarna såklart samt från Rebirth men lyckas ändå kännas unikt samtidigt som det känns gammaldags och bekant, på helt rätt vis. Salamander III nyttjar inte särskilt många nymoderna typer av grafiska effekter utan håller sig till den där ikoniska pixelstilen från tidigt 90-tal men utvecklarna M2 har istället för fräck ljussättning och 3D-animationer använt PS5:ans kapacitet till att strössla skärmen full av fiender, vilket bara det gör att det här spelet känns som det mest moderna av samtliga Gradius-titlar. Det är förvisso inte riktigt "bullet hell"-känsla som erbjuds här men heller inte särskilt långt ifrån, vilket förnöjer. Salamander III är snabbt som skabb och det bjuder på väldigt mycket motstånd vilket under flertalet passager förde mina tankar till treasure-klassiker som Radiant Silvergun samt Ikaruga.
Det saknas minst fem Gradius-spel i denna samling men bortsett från det - Klockrent.
Denna samling är som sagt specifikt framtagen för de mest inbitna av purister och jag tycker att det är synd att M2/Konami inte tog chansen här att bygga den perfekta, slutgiltiga Gradius-samlingen. Gradius till NES borde såklart ha funnits med precis som Gradius 4, Gradius V (apropå Treasure), Gradius Rebirth samt Gradius Gaiden. Nu blev det inte så och paketet vi fick istället är det verkligen inget fel på, men visst gnager det lite att Konami efter den alldeles rasande bra Contra-samlingen inte riktigt prickade bullseye, här.