Grand Theft Auto IV

Det är frestande att likna Grand Theft Auto IV vid en av de många storslagna filmer som utspelar sig i New York, men det ligger något i vad Rockstar själva har sagt: Grand Theft Auto IV är egentligen en enda lång TV-serie. Här finns ett stort persongalleri och flera historier som tar olika vändningar och förhoppningsvis blir Grand Theft Auto IV en sådan "TV-serie" där man knappt kan vänta på att nästa del ska börja.

Alla ni som har kraschat Rockstars servrar genom att titta på Grand Theft Auto IV:s trailer har fått stifta kort bekantskap med huvudpersonen Niko Bellic. Niko är en östeuropé med människohandel på meritlistan som har tagit sig till Liberty City med en önskan om att börja på ny kula och uppleva allt som möjligheternas land har att erbjuda. Med hjälp av sin framgångsrika, eller åtminstone företagsamma, släkting tar Niko sig friheter att njuta av livet, men allt blir självklart inte som Niko hade tänkt sig.

Men är Niko Bellic verkligen Grand Theft Auto IV:s huvudperson? Jag skulle definitivt sätta en slant på att Liberty City i stället blir den största stjärnan. Om man tittar på vilka bitar av Grand Theft Auto IV som Rockstar har valt att visa tiden innan release, så ser man visserligen färsgstarka individer som Nikos släkting Roman, knarklangaren Elizabeta och den högljudde Brucie. Men individerna är inte det viktiga utan det är istället deras hem; den levande, detaljerade och verklighetstrogna metropolen som knyter dem samman. Grand Theft Auto IV berättar inte en historia, utan hela Liberty Citys öden och äventyr sedd genom en nykomlings ögon.

I Liberty City kan du svänga förbi de stora turistattraktionerna som Carney Island, Middle Park och The Statue of Happiness och om du inte visste att New York är förlagan för Liberty City så bör du ha insett det nu. De enorma skyskraporna och de stora avstånden är återgivna på ett imponerande sätt och att göra huvudpersonen till en nykomling i staden förstärker upplevelsen av att plötsligt ha hamnat i en metropol. Neon och nattliv, skolhus och soluppgångar. Allt finns här och det är en överdådig syn.

Det finns fem större områden i Liberty City och de är alla baserade på New Yorks verkliga stadsdelar. Broker (Brooklyn), Aldernay (New Jersey), Bohan (Bronx), Algonquin (Manhattan) och Dukes (Queens) gör tillsammans Liberty City till den största stad Rockstar hittills designat, åtminstone om man räknar in arbetet med de byggnader man kan gå in i. Hela stadens byggnader kommer alltså inte att kunna äntras, utan bara de som är relevanta för uppdragen.

Men i Liberty City finns också de oerhört viktiga små sakerna. En nedtrampad läskburk på en välanvänd trottoar. En uttråkad varmkorvsgubbe. En illavarslande, nedklottrad gränd. Folkmassor som kliar sig och pratar i telefon och inte bara går framåt som en skara robotar. Och reklamen förstås. I teaser-filmerna som Rockstar hittills släppt har vi fått se hur mobilnät och miljöbilar marknadsförs och de klassiska Rockstar-cynismerna har haglat tätt. "Att hindra global uppvärmning har äntligen blivit coolt" är en skön one-liner från reklamen för hybridbilen Dilettante.

Niko kommer att ta sig runt Liberty City med alla möjliga sorters fordon, inklusive helikoptrar och båtar. Att beställa taxi går också man vill skippa resans tid och anlända inom några sekunder. Att stjäla ett fordon kräver nu att man kraschar rutan och tjuvkopplar kärran och när man väl gasat i väg kan man förstås ratta in en av de 18 radiokanalerna för att leta upp lämplig musik. Den moderna ryska hip-hopen känns extra spännande.

En tidigare skönhetsfläck hos Grand Theft Auto-spelen har varit eldstridernas mediokra spelkontroll; att sikta och skjuta har känts ungefär lika smidigt som en amputerad persons försök att med ätpinnar få i sig en dim sum på en dåligt belyst kinakrog. I Grand Theft Auto IV ska lyckligtvis pistolskyttet bli lättare och Niko kommer att kasta sig mot skydd, skjuta i blindo och sikta fritt. När man låser siktet på en fiende kommer dennes hälsomätare att synas i en cirkel kring siktet.

Som om inte Grand Theft Auto IV:s alla uppdrag var nog kommer Rockstar även att släppa nedladdningsbara extraepisoder av spelet via Xbox Live. Rockstar har arbetat med två extra paket som kommer att ge tio timmars extra av Liberty City-uppdrag med en egen storyline. Om dessa bonuspaket även kommer att kunna laddas ner av Playstation 3-ägare är ännu oklart.

Det märks att Rockstar vill göra något fräscht och modernt av Grand Theft Auto IV. Soundtrackets ryska hip-hop, användandet av mobiltelefon och Internet, miljöhot och en smula posttraumatisk 9/11-stress ger tillsammans förhoppningsvis mer än ett högupplöst San Andreas. Det ska bli oerhört spännande att se hur världens mest berömda sandlåda snickrats ihop den här gången. Förväntningarna är skyhöga, men tittar man i backspegeln lär spelglädjen bli lika garanterad som moralpaniken.