Heroes of Might & Magic: Olden Era (Early Access)

Heroes of Might and Magic: Olden Era är lite som att åka tillbaka med en tidsmaskin. Jag skulle vilja beskriva det som en samling av en musikers bästa låtar. Det är ett urval av det bästa enligt Unfrozen. Spelet är dock närmare Heroes of Might and Magic II och III än något annat i sin design. Är det något jag kände direkt när jag startade upp denna Early Access-version så var det just det en bekantskap som att träffa en gammal vän man inte sett på ett tag. Det är en ganska fin komplimang då jag varit extremt orolig över att detta ska bli ytterligare ett medelmåttigt spel i serien.

Det positiva nyheterna är att det detta är bra. Jag gillar många av de återvändande ljuden och byggnaderna ute i själva världen. Byggnaden som ser ut som en klippa där man stred mot drakar från trean är exempelvis fint återskapad här. Små detaljer som dessa är vad jag kommit att uppskatta med denna nya iteration. Har du erfarenhet med varumärket är detta delvis skapat för just dig. Om du däremot inte spelat Heroes of Might and Magic förut kan jag informera dig om att detta även är gjort för dig. Det är ett simpelt koncept och reglerna är ganska enkla. Djupet och komplexiteten kommer i hur du fogar samman alla spelmässiga inslag till din fördel.

Det är busenkelt att starta och spela. Du väljer en hjälte och en fraktion. Du springer runt i en värld med hjälten, samlar resurser, erövrar byggnader, strider och gör din karaktär starkare precis som i ett rollspel. Din hjälte kan gå upp i nivåer och du får välja vad denne karaktär ska specialisera sig i. För att kunna strida måste du bygga upp din fästning med byggnader som låter dig rekrytera monster. Dessa monster använder du för att ta över byggnader, fienders fästningar och annat ute i världen. Det kan verka komplicerat men dina handlingar ute på spelplanen möjliggör att du kan bygga ditt fort och ditt fort ger dig mer trupper att fortsätta ditt äventyr ute på själva banan. Det är ett omgångsbaserat strategispel, en stadsbyggare och ett rollspel i en enda förpackning.

Upplägget är en återgång till det som var förr utan att komplicera konceptet, men det finns också nya inslag. Detta är något jag föredrar då jag var helt förtjust i hur Ubisoft designade om monster och världar. Det fanns även andra problem med deras senaste iterationer av spelserien. Framförallt byggdes spelen för att vara helt balanserade och mycket av den spelglädje som fanns i de tidiga titlarna försvann. Det fanns inte längre de där riktigt övermäktiga artefakterna du kunde ge din hjälte eller magierna som förändrade helt hur du spelade. Kaoset av att någon hade Armageddons Blade, skor som gjorde att du kunde flyga och magier som innebar att du kunde teleportera dig till dina städer var fantastiskt. Fraktionerna var perfekt designade med ett robust utbud av monster.

Om vi tittar på fraktionerna i Olden Era ser vi även att de klassiska fraktionerna är en blandning av nytt och gammalt. De har ett hopplock av truppslag och designval från tvåan, trean, fyran, femman och sexan. Klassiska fraktioner som Necropolis, Dungeon och Grove är riktigt välgjorda. Det enda jag inte gillar helt är att Necropolis blivit av med sina skelettdrakar och att enstaka fraktioner kunde ha fler roande monster. I övrigt tycker jag att alla är väldesignade slott. Det hjälper också att varje monster har extra förmågor i striderna. I nuläget finns det två varianter av samma uppgraderade typ av soldat vilket är bra. Det påminner lite om hur det var i femman med en av dess expansioner. Ibland kan dessa variationer ge uppgraderade monstret helt olika förmågor se exempelvis skelettet i Necropolis. Du kan välja mellan ett monster som slåss i närstrid eller skjuter med en pilbåge. Jag skulle dock gilla om vi ser val mellan monster som i fyran fast båda ska gå att uppgradera med egna varianter.

Två fraktioner som sticker ut är Schism och Hive. Den förstnämnda är en lovecraftian inspirerad monsterfest och bjuder på Cthulhu-inspirerade mardrömslika varelser i frusna miljöer. Hive påminner mer om Inferno med lava och demoner fast alla monster i denna fraktion är insekter istället. I kampanjen är det framförallt Hive och Schism som ställer till det i detta spel. Om det är de verkliga skurkarna återstår dock att se. Kampanjen är inte färdig i denna Early Access-version. Vi har bara det inledande kapitlet att spela och jag är inte helt nöjd med nivådesignen på de inledande banorna. De tar ibland lite för lång tid att ta sig igenom utan att du har verktygen du behöver. Däremot gillar jag att dialog och val kan påverka framtida scenarion. Hur mycket detta syns i spelets fulla berättelse återstår att se. Det påminner lite om Starfox till N64 där ett val av väg kan leda till ett annat uppdrag. Jag har dock haft kul med kampanjen även om de inte är huvudrätten i denna spelserie vanligtvis. Däremot kan vissa uppdrag må bra av lite små justeringar i vad spelaren har tillgång till.

Det jag gillar att spela allra mest är skärmytslingar på förvalda banor och bara spela fritt. Detta går även att göra här. Det finns ett bra utbud mellan små, medelstora och även ett par superstora banor. Över tid hoppas jag dock att vi kan få ännu fler och jag gillar även nivåeditorn där du kan skapa dina egna banor och dela med dig av till andra spelare. Detta fungerar riktigt bra, jag älskar att sitta och skapa mina egna världar i Heroes of Might and Magic III, jag har tyvärr ännu inte hunnit tillbringa tillräckligt med tid i detta verktyg men av det jag testat verkar det tillräckligt robust för vad som erbjuds i Early Access. Det går att sänka mängder av timmar i skärmytslingsläget då tillräckligt många av fraktionerna är på plats. Jag tycker ändå att detta står sig riktigt bra med konkurrenter som Kings Bounty II, Disciples: Domination, King Arthur: Legion IX och Songs of Conquest.

Nya funktioner finns det dock också även om mycket påminner om de äldre titlarna. Ett exempel på detta är hur du kan låsa upp lagar med en speciell resurs. De är små förbättringar som kan innebära betydande fördelar över tid. Du väljer dessa ur en bok och för att skaffa dig poäng måste du strida. Systemet byggs in naturligt i den underliggande spelloopen. Med tanke på att du spelar mot datorn eller andra människor kan dessa ackumuleras och bli betydande för matchens utgång. En annan nyhet är att när du når en viss nivå med din hjälte kan du specialisera en förmåga, du får välja mellan flera alternativ och detta tycker jag är en fantastisk utveckling av förmågesystemet. Det finns andra små förbättringar som att din hastighet inte längre påverkas av ditt långsammaste monster utan mer av terräng, förmågor, artefakter och liknande. Du kan också uppgradera både artefakter och magier i detta spel även om det fortfarande krävs magitorn i ditt slott för att få åtkomst till mer magiska trollformler.

När jag startade en match som Necropolis kändes det spelmässiga välkomnande. Instinktivt började jag erövra gruvor, plocka upp resurser och annat på banan. Precis på samma sätt som jag gjort i de andra titlarna i serien. Jag bygger även upp mitt slott och rekryterar både monster och nya hjältar. Det känns helt naturligt och tack vare en ganska fin design och härlig musik från seriens alla hörn. Jag kan sakna lite fler hjältar och fraktioner men det lär förmodligen dyka upp över tid. För min egen del är jag sugen på att se varianter av Heroes of Might and Magic III fraktionerna Tower, Stronghold och Fortress.

Även om träskfraktionen från trean brutits upp i efterföljande spel och fått sina trupper spridda till andra tror jag att det skulle vara ett toppeninslag i denna titel. Det finns gott om utrymme för deras eldsprutande tjur, hyenor och ödlor. Det skulle säkert gå att kombinera dessa med de populära dvärgarna vi mötte i femman och i sjuan. I spelet som det är nu finns det gott om variation och flera fraktioner men jag skulle inte klaga på att se fler. De är alla varierade och riktigt roliga att bara starta upp i en bana och spela precis som jag gjorde i början av 2000-talet. Utbudet är således något jag inte behöver kritisera. Jag är övertygad om att detta kan komma att expanderas innan den fulla versionen lanseras.

Tekniskt är detta fullt fungerande och välspelande med minimalt antal buggar. Det är fortfarande i Early Access så det finns vissa skavanker. Jag skulle dock vilja påstå att detta är mer polerat än många titlar är i detta stadie. Unfrozen verkar också greppa det här med musiken. Paul Anthony Romero som varit med och skapat den ikoniska musiken i de äldre titlarna är tillbaka i denna nygamla titel och jag gillar det jag hör. Musik från hela serien varvas med ny musik och det låter helt fantastiskt. Jag satt och stirrade ett tag på startmenyn och bara tog in sceneriet. All musik är dock inte skapad av Paul men han har medverkat och både lånat äldre låtar och skrivit nya till detta spel. Jag kan säga direkt att jag är väldigt nöjd med både ljud och musik.

Jag är glad över att dessa utvecklare verkligen känns passionerade av varumärket. De har skapat ett detaljerat, mysigt och roande spel för fans av föregångarna och de som aldrig testat serien. Jag skulle vilja hävda att detta är så nära man kan komma seriens äldre titlar utan att enbart vara en kopia. Med grym musik, polerat upplägg och en Early Access-version som bjuder på mycket innehåll har jag svårt att inte rekommendera dig detta. Trots att vissa fraktioner har få antal hjältar finns det ändå sex spelbara och välavvägda fraktioner. Mina favoriter i nuläget är Necropolis, Grove och Schism. Jag tror att Ubisoft har hittat ett bra format och seriens framtid känns inte lika osäker längre. Är du inte sugen på att spela detta nu innan det lanseras i sin 1.0-version bör du ändå hålla ögonen på titeln. Mina intryck kan summeras till att detta är en storslagen återkomst av rang för serien.