Myndigheterna i Hongkong uppgav på fredagen att dödstalet från den massiva branden som härjade genom ett bostadskomplex i Tai Po har stigit till 128, då brandmännen avslutade räddningsarbetet med omkring 200 personer fortfarande saknade.
Tjänstemän bekräftade att 108 kroppar hade återfunnits i bostadsområdet Wang Fuk Court, medan ytterligare 16 fanns kvar i svårt skadade områden som besättningarna ännu inte kunnat nå på grund av extrem värme. Ytterligare fyra offer dog på sjukhus. Ytterligare 79 personer, inklusive 11 brandmän, skadades.
Inga brandlarm aktiverade
Brandkårens chef Andy Yeung bekräftade att inga brandlarm aktiverades i något av de åtta tornen. "Vi kommer att vidta åtgärder mot de ansvariga entreprenörerna," sade han och tillade att smala korridorer och röriga enheter gjorde sökandet svårt. Temperaturerna inne i delar av byggnaden låg över 200°C, vilket fördröjde full inträde.
Branden, som började på onsdagseftermiddagen, spred sig snabbt genom komplexet, som är hem för mer än 4 600 invånare, då bambuställningar, grönt nät och mycket brandfarligt frigolit installerat i hissfönstren eldade elden. Säkerhetssekreterare Chris Tang sade att utredarna tror att branden startade på de nedre våningarna i Wang Cheong-tornet, rörde sig från nätet till skummet och sedan in i byggnaden. Starka vindar och fallande skräp påskyndade spridningen.
Varnas för dåliga metoder
Arbetsdepartementet sade att byggentreprenören upprepade gånger hade varnats för dåliga brandförebyggande åtgärder under det senaste året, även om inspektörer tidigare bedömt den totala brandrisken som låg.
Under hela fredagen anlände familjer till ett samhällscenter nära egendomen för att identifiera offren. Många sade att de fortfarande inte kunde få information om saknade släktingar. "Jag vill bara veta om mina föräldrar lever eller är döda," sa en boende, herr Lau. "Om de har dött vill jag bara sluta oroa mig."
Utredning av brandorsaken
Utländska konsulat hjälper till med identifieringsinsatser. En crowdsourcad webbapp som dokumenterar saknade boende visar dussintals detaljerade rapporter, inklusive slutmeddelanden som skickades från trapphus och lägenheter när branden spred sig.
Polisen och antikorruptionsmyndigheter utreder brandorsaken, och tre personer från ett byggföretag som var involverade i byggnadens renovering har gripits. Händelsen har intensifierat kraven på striktare regler för brandsäkra material inom byggnationen. Räddningspersonal säger att branden nu är släckt, men full rättsmedicinsk åtkomst kan ta veckor medan byggnaden svalnar.
