Ballon d'Or-ceremonin är fotbollens mest glamorösa kväll, en global scen där sportens bästa spelare och tränare hyllas. För många är det ett karriärdefinierande ögonblick att vinna eller till och med delta. Men för Real Madrid har evenemanget blivit nästan osynligt, en frånvaro som berättar en historia inte bara om sport, utan om politik.
Förra året, i ett drag som chockade fotbollsvärlden, drog sig Real Madrid ur ceremonin i sista minuten. Beslutet kom trots att sju av deras spelare, inklusive Vinicius Junior och Jude Bellingham, var nominerade till herrpriset. Till slut var det Manchester Citys Rodri som tog priset, vilket gjorde att Madrid inte fick något erkännande den kvällen.
Klubbens dåvarande tränare, Carlo Ancelotti, kunde inte ta hem Johan Cruyff Trophy för bästa herrtränare, och lagets utmärkelse som årets klubb gick inte att hämta ut. Till och med nu, flera månader senare, fick Ancelotti nyligen sitt pris privat, utan något offentligt erkännande från klubben.
I år fortsätter mönstret. Madrids herrtrupp kommer inte att delta, även om Vinicius Jr, Bellingham och Kylian Mbappé återigen finns bland de nominerade. Thibaut Courtois kan ta hem Yashin Trophy för bästa målvakt, och 20-årige Dean Huijsen tävlar om Kopa Trophy för världens bästa U21-spelare.
Men officiella kanaler från Madrid har förblivit tysta, och insiders säger att beslutet helt och hållet drivs av klubbens president Florentino Perez. Källor som är bekanta med klubbens inre arbete beskriver Perez kontroll som absolut. "Florentino kontrollerar allt: fotboll, kommunikation, affärer, varje avdelning är underställd honom."
En sådan centralisering har definierat båda hans presidentperioder, och format inte bara besluten på planen utan även hur klubben projicerar sig själv till världen. Ballon d'Or-bojkotten speglar ett bredare mönster av paranoia och belägringsmentalitet inom Bernabeu, eller, som The New York Times uttrycker det, Real Madrids Ballon d'Or-bojkott är en historia om politik och paranoia.
Perez har länge delat upp världen i allierade och motståndare, fans och kritiker, La Liga och UEFA, lokala domare och medier. Kollapsen av European Super League 2021, tillsammans med upplevda förolämpningar från UEFA och France Football, förstärkte bara denna världsbild, enligt flera källor.
Internt har flytten orsakat friktion. Personal som arbetar med kommunikation och sponsring ser bojkotten som ett PR-felsteg. För en klubb av Madrids storlek erbjuder prisutdelningskvällen global exponering och kommersiella möjligheter. "Det skapade en hel del frustration", medger en anställd och konstaterar att beslutet var plötsligt och dåligt kommunicerat.
På damsidan av klubben upplever man dock en lugnare verklighet. Caroline Weir, nominerad till Ballon d'Or, förväntas resa till Paris, men även hennes nominering har inte uppmärksammats offentligt. Denna selektiva tystnad illustrerar ytterligare i vilken utsträckning Perez personliga åsikter om erkännande och rivalitet påverkar klubbens budskap.
Ironiskt nog har Ballon d'Or historiskt sett varit central för Perez Galactico-vision. Tidigare superstjärnor som Cristiano Ronaldo, Luka Modric och Karim Benzema gav prestige till klubben genom utmärkelsen. Men idag, under Perez lins, har ceremonin blivit politiskt laddad, en scen som uppfattas som riktad mot Madrid snarare än ett firande av fotbollen.
På planen fortsätter Real Madrid att blomstra, efter att ha säkrat 37 troféer under Perez två mandatperioder och nått rekordintäkter som överstiger 1,2 miljarder euro 2024-25. Ändå kastar de ständiga striderna mot upplevda fiender (La Liga, UEFA, media) en skugga över klubbens image.
Spelare, tränare och personal navigerar i en miljö där presidentens politik kan väga tyngre än betydelsen av individuella prestationer. Som en före detta spelares agent sammanfattade: "En klubb som Madrid kan inte slåss mot alla. Man kan inte alltid vara emot världen." Men under Perez är det precis den hållning som klubben tar, även när det innebär att man måste vända ryggen åt en av fotbollens mest berömda kvällar.
