Icewind Dale: Heart of Winter

Icewind Dale släpptes under sommaren förra året, och de flesta förväntade sig att det skulle bli fullständigt bortglömt i kampen med Diablo II, som släpptes bara några dagar senare. Så gick det tack och lov inte, för Icewind Dale sålde uppenbarligen tillräckligt bra för att det skulle betala sig att göra ett expansionspaket. Heart of Winter har nu kommit upp på butikshyllorna, och bjuder på massor av förbättringar till det upprinnliga spelet, samt en helt ny historia.

I den lilla byn Lonelywood har invånarna gripits av fruktan, eftersom en död kung har rest sig från graven och tagit med sig en arme av barbarer. Din lilla grupp blir av byns shaman ombedd att sända kungen tillbaka i graven, och därmed rädda byn från sin undergång. De nya områdena i Heart of Winter ska enligt Black Isle ta runt 20 timmar att genomföra, men tycker man inte det är tillräckligt för att motivera ett köp finns minsann också andra nyheter. Först och främst har Heart of Winter ärvt alla tekniska nyheter från Baldur's Gate II. Stödet av 3D-kort har blivit bättre, och det finns nu möjlighet att höja upplösningen långt över det korniga 640x480. Officiellt understöds bara upplösningar upp till 800x600, men om man så vill, kan 2048x1536 faktiskt nås , men det kan skärmen i gengäld knappast klara!

Den högre upplösningen ger spelaren bättre strategiska möjligheter. Tidigare kunde fienden utanför skärmbilden gott och väl skjuta på dig, men med större överblick kan du nu se och nedlägga denne, innan han blir ett allt för stort problem. Den högre upplösningen ger dig också god möjlighet att beundra den flottaste arkitekturen som Infinity grafikmotorn hittills presterat. Det bästa av allt är att alla dessa tekniska förbättringar också gäller för det upprinnliga Icewind Dale spelet.

Heart of Winter låter nu dina figurer ta sig upp till level 30, men då det inte är sannolikt att du når så långt i det normala spelet, har Black Isle inkluderat ett nytt game-mode kallat Heart of Fury. Den gör spelet betydligt svårare, men ökar samtidigt mängden av XP per monster. Har du användning för en utmaning utöver det vanliga, eller gillar du bara att se ditt party dö, är Heart of Fury det du ska vända dig till.

Heart of Winter har också omkring 60 nya spells, och flera av dem är otroligt effektiva, t.ex. Soul Eater, som skadar allt levande inom en radie på 10 fot, och samtidigt återupplivare dödade fiender under ditt kommando. Det har inte tillkommit några nya figurklasser sen sist, men flera av de existerande har förbättrats. Tjuven kan välja att dumpa sin Backstab-skill till fördel för den mer användbara Sneak Attack. Paladin och Ranger får åtgång till spells något tidigare än innan, vilket också gör dem mycket mer användbara. Druiden har också fått en ny level-tabell, så druid spelare behöver inte längre känna sig utanför.

Musiken i Heart of Winter är precis lika bra som i Icewind Dale, om inte bättre. Faktiskt ska vi flera år tillbaka, för att jag ska komma på ett annat spel med lika välkomponerat tema. Heart of Winter lever bestämt upp till den höga standard i ljudkategorien som tidigare Infinity-motor spel har lagt. Ljudeffekterna och voiceacting kan heller inte sättas ett finger på, så det är med nöje jag utdelar toppbetyg i ljud.

Köpare av det upprinnliga Icewind Dale vet att spelet är mycket mer action-orienterat än Baldur's Gate, och det faller inte i allas smak. Jag var själv mycket nöjd, men folk som blev besvikna över originalet kommer inte hitta något nytt här. Heart of Winter har också varit kritiserat för sin längd, men inte heller det kan jag se som något stort problem. Det handlar trots allt om ett expansionspaket, och alla de tekniska nyheterna får också tas i betraktelse. Totalt sett kan jag ge fans av Icewind Dale en klar rekommendation, och så lutar det ju också åt att Black Isle jobbar på en gratis dungeon till Heart of Winter ägare.