Instagram och YouTube anklagas för att ha gjort ung kvinna beroende

Vi har tidigare rapporterat om hur plattformar som YouTube, Facebook och Instagram anklagas för att ha undanhållit information om hur beroendeframkallande och potentiellt skadliga sociala medier kan vara för unga användare. Kritiken har dessutom förstärkts av flera uppmärksammade fall där barn och ungdomar dött efter att ha deltagit i så kallade sociala medier-utmaningar.

Nu har ännu ett rättsfall tagit fart - och ingen mindre än Facebook-grundaren Mark Zuckerberg har kallats till vittnesbåset.

Rättegången kretsar kring en 20-årig kvinna, identifierad som KGM, som menar att sociala medier gjorde henne beroende redan i ung ålder. Enligt stämningen ledde detta beroende till både depression och självmordstankar.

Som ofta i amerikanska rättsprocesser har juryarbetet redan blivit en stridsfråga. Advokaterna har enligt uppgifter arbetat intensivt för att utesluta invånare från Kalifornien ur juryn, trots att rättegången äger rum i just den delstaten. Argumentet är att kalifornier anses vara mer kritiska mot sociala medier än invånare i andra delstater. Några tydliga källor eller data som styrker detta påstående verkar dock inte finnas. Samtidigt är det just Kalifornien - tillsammans med New York och Washington - som legat i framkant när det gäller liknande rättsprocesser.

Själva rättegången väntas pågå i ungefär en månad. Därefter ska en jury bestående av tolv personer avgöra om Instagram och YouTube kan hållas ansvariga för kvinnans psykiska problem.

Det är dock värt att notera att kvinnan började använda plattformarna redan vid elva års ålder, alltså två år innan den officiella åldersgränsen för både Instagram och YouTube. Fallet bygger på argumentet att plattformarna medvetet designats för att skapa beroende hos användarna - i en utsträckning som kan få negativa konsekvenser för den psykiska hälsan.

Även TikTok och Snapchat fanns ursprungligen med i stämningen, men dessa bolag har redan valt att nå förlikningar utanför domstol.

Fallet är långt ifrån det enda i sitt slag. Ytterligare två rättegångar planeras i Los Angeles senare i sommar och bygger på liknande anklagelser. Förhoppningen är att dessa ska kunna fungera som en slags mall för mer än tusen potentiella rättsfall där sociala medier anklagas för att ha bidragit till självmord, ätstörningar samt kraftigt ökade nivåer av depression och ångest bland unga.

Den pågående rättegången väntas framför allt fokusera på de tekniska aspekterna bakom plattformarna - såsom algoritmer, användargränssnitt och funktioner som anpassas efter användarnas beteende. Detta är särskilt relevant eftersom amerikansk lagstiftning i stort sett gör plattformarna immuna från ansvar för innehåll som publiceras av användarna själva.

Istället ligger fokus därför på hur systemen är designade, och om de aktivt uppmuntrar ett beteende som kan vara skadligt för unga användare.