Irak ska spela en VM-kvalmatch den 31 mars, som en del av Inter-Confederation-playoffen, för att avgöra en av de sex kvarvarande platserna till VM 2026 i sommar (fyra av dem är reserverade för europeiska lag). Dock har dess tränare, australiern Graham Arnold, begärt att matchen skjuts upp eftersom de flesta av deras spelare inte kan lämna landet på grund av konflikten i Mellanöstern.
Irak, som besegrade Förenade Arabemiraten i november förra året för att kvalificera sig till VM-kvalet, har en friplats i det interkontinentala kvalet, en match som spelas i Guadalupe, Mexiko, den 31 mars, där de möter vinnaren av matchen Bolivia mot Surinam den 26 mars.
Stängningen av luftrummet och osäkerheten kring hur länge kriget kommer att pågå innebär att Arnold kan behöva välja ett lag som endast består av spelare utanför Irak. Arnolds förslag är att skjuta upp matchen från den 31 mars till veckan före VM i juni. "Låt Bolivia spela mot Surinam den här månaden och sedan, en vecka före VM, möter vi vinnaren i USA. Vinnaren av det spelet stannar kvar och förloraren går hem."
Irak erbjöds enligt uppgift en 25 timmar lång bilresa från Bagdad till Turkiet, där spelarna säkert kunde flyga till Mexiko, men tränaren har bett FIFA om uppskov. Ett annat problem kan vara att vissa spelare och personal inte har fått visum för att resa in i Mexiko eller USA, där de skulle spela om de kvalificerar sig, enligt The Guardian.
Det är en oerhört viktig match för Irak, eftersom det skulle bli deras första VM på 40 år. "Det irakiska folket är så passionerade för spelet att det är galet. Det faktum att de inte har kvalificerat sig på 40 år är förmodligen huvudorsaken till att jag tog det här jobbet", sade Arnold, som tillträdde i juni 2025. "Det skulle inte vara vårt bästa lag och vi behöver vårt bästa lag för landets största match på 40 år."
