Irans damlandslag gjorde rubriker på måndagen när de vägrade skriva under nationalsången under en match mot Sydkorea i AFC Women's Asian Cup. Tre dagar senare sjöng de dock nationalsången igen, och inte nog med det, alla hälsade med händerna medan nationalsången spelades.
Vad motiverade denna förändring? Många experter anser att teamet beordrades av den iranska regeringen att överge sin protest och sjunga nationalsången. "Damlaget från Iran sjunger nationalsången 'under instruktion' inför match två", sade journalisten Tracey Holmes, specialiserad på politiken bakom sporten.
"Oavsett om de bad sina böner eller luntade nationalsången var det tydligt för alla som tittade att spelarna hade fått budskapet hemifrån att de behövde visa symbolisk solidaritet med sitt hemland, som för närvarande är under belägring", sade den australiska advokaten och idrottsintegritetskonsulten Catherine Ordway till DW.
Tillbaka i VM 2022 vägrade herrlaget också att sjunga den iranska nationalsången i öppningsmatchen, men sjöng den i sin nästa match. Det föreslogs då att spelarna hade beordrats att sjunga nationalsången och sända ett budskap om enhet med landet, i samband med anti-regeringsprotester efter mordet på 22-åriga Mahsa Amini av moralpolisen.
Med landets ledare mördad av Israel och USA för mindre än en vecka sedan, och landet i ett aktivt krig, skickade det ett starkt budskap att se de iranska kvinnliga fotbollsspelarna vägra sjunga nationalsången: bristen på stöd till regimen, att "använda sporten för att upprätthålla moraliska koder och undertrycka oliktänkande, även för kvinnliga åskådare". förklarar Ordway och sätter särskild press på kvinnliga idrottare eftersom "deras kroppar är politiserade, kontrollerade och hårt övervakade."
Protesten verkar dock ha övergivits av de iranska fotbollsspelarna, även om många misstänker vad som hände bakom kulisserna: en direkt order att visa stöd för deras land.
Iran förlorade den första matchen med 3-0 mot Sydkorea och torsdagens match mot värdlandet Australien med 4-0.
