Iranska fotbollsspelare är inte i "lämpliga fysiska skick" för VM, säger tränaren
De flesta av Irans spelare för VM har varit inaktiva i månader sedan kriget började.
Parallellt med osäkerheten kring Irans deltagande i VM nästa månad, med alla tre gruppspelsmatcher i USA, har Amir Ghalenoei, Irans huvudtränare, sagt att han inte är "helt nöjd med spelarnas beredskap", men förväntar sig att täcka "ungefär 20 till 25 % av detta underskott" i träningslägret som skickats till Turkiet, under de följande två till tre veckorna, enligt Reuters.
Ghalenoei skyller inte på spelarna: kriget med Israel och USA som började den 28 februari innebar att den inhemska säsongen i Persiska gulfens Pro League avbröts, och det kommer inte att återupptas förrän efter VM. Av de 30 spelare som kallades in till VM på lördagen på en stor fest i Teheran, spelar 22 för iranska klubbar och har varit inaktiva i nästan tre månader.
"Vi måste höja våra inhemska spelare till den nivå som krävs av den moderna fotbollen," tillade tränaren. "När det gäller åldersprofil tror jag att våra inhemska spelare är i en bra position, men det finns fortfarande områden som behöver förbättras. Vi måste fortsätta vårt arbete i Turkiets läger med beslutsamhet och optimism."
Irans första testmatcher blir en vänskapsmatch mot Gambia den 29 maj och ytterligare en vänskapsmatch i Turkiet, samt en vänskapsmatch mot Puerto Rico på deras amerikanska bas i Arizona, innan utmaningen börjar: Nya Zeeland den 15 juni, Belgien den 21 juni i Los Angeles; och Egypten den 26 juni i Seattle. Även om kanske den verkliga utmaningen för de iranska spelarna och personalen blir att ta sig in i landet utan incidenter, något som FIFA hoppas ska ske utan problem, men den oförutsägbara Trump-administrationen kanske inte tänker likadant...
