Japan förbereder sig för att återstarta kärnkraftverket Kashiwazaki-Kariwa, världens största, vilket markerar ett stort steg i landets gradvisa återgång till kärnkraft efter Fukushima-katastrofen 2011.
Lagstiftare i Niigata prefektur förväntas stödja återstarten på måndag, vilket effektivt avslutar det sista politiska hindret för Tokyo Electric Power Company (TEPCO) att återuppta anläggningen. Om det godkänns kan TEPCO starta om den första av platsens sju reaktorer redan i januari 2026, enligt public service-bolaget NHK.
Alla Japans kärnreaktorer stängdes ner efter jordbävningen och tsunamin som utlöste Fukushima Daiichi-härdsmältan. Sedan dess har 14 av de 33 fungerande reaktorerna startats om i takt med att Japan försöker minska sitt beroende av importerade fossila bränslen och minska koldioxidutsläppen.
Kashiwazaki-Kariwa kärnkraftverk
Kashiwazaki-Kariwa-anläggningen, belägen cirka 220 km nordväst om Tokyo, skulle bli den första kärnkraftsanläggningen som återstartades under TEPCO, företaget som drev Fukushima.
TEPCO har lovat stora säkerhetsinvesteringar och utlovat ekonomiskt stöd till Niigata, men allmänhetens oro är fortfarande stark. En prefekturundersökning i oktober visade att 60 % av invånarna anser att villkoren för en omstart inte har uppfyllts.
Premiärminister Sanae Takaichi har stött kärnkraftsomstarter för att stärka energisäkerheten, särskilt eftersom Japan står inför ökande elbehov från AI-datacenter och fortsatt beroende av kostsamma bränsleimporter. Regeringen siktar på att fördubbla kärnkraftens andel av elproduktionen till 20 % till 2040.
För kritiker och Fukushima-evakuerade som bor i Niigata är dock den planerade omstarten djupt oroande, vilket understryker hur splittrande Japans kärnkraftsåteruppståndelse fortfarande är, även 15 år efter dess värsta kärnkraftskatastrof.
