Khaleda Zia, som blev Bangladeshs första kvinnliga premiärminister 1991, har avlidit vid 80 års ålder efter en lång sjukdom, meddelade hennes Bangladesh Nationalist Party (BNP). Zia hade mött hälsoutmaningar som avancerad cirros, diabetes, artrit och hjärtproblem, och tillbringade flera månader i London för behandling tidigare i år.
Hård politisk rivalitet med Sheikh Hasin
Zia blev framträdande efter mordet på sin make, president Ziaur Rahman, 1981, tog ledarskapet för BNP och hjälpte till att leda en folkrörelse som störtade militärstyret 1990. Hon utvecklade en hård politisk rivalitet med Sheikh Hasina, dotter till Bangladeshs grundare, vilket resulterade i årtionden av växlande styre, gatuprotester och politiska sammandrabbningar.
Under sin tid övervakade Zia Bangladeshs övergång från ett presidentiellt till ett parlamentariskt system, främjade utländska investeringar och utökade den kostnadsfria grundutbildningen. Hon blev omvald 1996 och igen 2001, även om hennes andra mandatperiod mötte utmaningar från islamistisk militans och korruptionsanklagelser. Hennes regering kritiserades hårt för sin hantering av en granatattack mot Hasina 2004, som dödade över 20 personer och skadade hundratals.
Påverkan på Bangladeshs turbulenta politiska landskap
Trots att hon varit borta från ämbetet sedan 2006, fängslad och ibland satt i husarrest, fortsatte Zia och hennes parti att utöva inflytande. Hennes son, Tarique Rahman, återvände nyligen till Bangladesh efter år i exil och förväntas spela en stor roll i det kommande parlamentsvalet.
Zias arv kännetecknas av hennes historiska roll som kvinnlig ledare i en muslimsk majoritetsnation och hennes bestående påverkan på Bangladeshs turbulenta politiska landskap, där hennes rivalitet med Hasina kom att definiera en era av maktkamper och reforminsatser.
